A F�ny �s �rny�k h�bor�j�t a Harmadkorban, Athera t�rt�nelm�nek legzavarosabb �s legforrong�bb id�szak�ban v�vt�k. Akkoriban �t �vsz�zadon kereszt�l elkeseredett �s v�res k�zdelem zajlott Arithon �s Lysaer k�z�tt. Amennyiben az ezen id�szakban pap�rra vetett feljegyz�sek hitelesek, Lysaer, a F�ny Ura isteni megtestes�l�s, az �rny�kmester viszont a gonosz szolg�ja �s s�t�t er�k ir�ny�t�ja volt. Eddig csup�n a szel�d templomi hit feljegyz�sei k�pviselt�k az igazs�got.

Az avenori kir�lyi palot�ban a ny�ri napfordul� fesztiv�lja szinte kiz�r�lag a n�k �nnepe lett. Ellaine hercegn� �s Lysaer s'Ilessid tizenh�rom �ve h�zasodtak �ssze, a mulats�gon viszont f�leg az �rn� vend�gei vettek r�szt. A kapit�nyok �s a k�zkaton�k Avenort�l t�vol tejes�tettek szolg�latot. Az �sszehangolt hadm�veletek c�lja a f�bb kereskedelmi utak v�delme volt. A csapatok a barb�rok t�borai ellen int�ztek egyre er�teljesebb t�mad�sokat. Az Isteni Herceg sem tart�zkodott otthon. A nyarat Etarr�ban t�lt�tte Sulfin Evend �s Holl� Raiett t�rsas�g�ban. Szem�lyesen akarta levez�nyelni a F�ny Sz�vets�ge tan�cskoz�s�t, �s a jelenl�t�vel biztos�tani azt, hogy min�l t�bb �joncot toborozzanak a seregbe.

A hossz�, kellemesen meleg napok lassan teltek. Az �zek kimer�szkedtek a t�lgyerd�k m�ly�r�l, �s a mez�k zsenge hajt�saib�l legel�sztek. Az �rpa sz�rba sz�kkent Avenor gondosan m�velt f�ldjein. A herceg t�voll�t�ben az udvarnagy l�tta el a r�gensi feladatokat; � foglalkozott az alattval�k panaszaival �s s�relmeik orvosl�s�val. Eilish nagy�r, a birodalom kincst�rnoka t�vir�l hegyire �tvizsg�ltatta a rakt�rakat, hogy elk�sz�thesse az �vi lelt�rt. A birodalom lak�inak idej�t kit�lt�tte a kereskedelem �s a gazd�lkod�s, �gy Cerebeld, a F�ny F�papja nyugodtan visszah�z�dhatott a tan�csterem f�l� emelked� toronyba, hogy tov�bb sz�v�gesse terveit.

Innen kiv�l� kil�t�s ny�lt az udvaron s�rg�l�d� szolg�kra, akik szalagokat �s finom selymet v�s�roltak a piacon. A palota bej�rat�n�l gipszk�sz�t� mesterek, fest�k �s seg�t�ik j�ttek-mentek, akik a pomp�s �nnepi d�szletek elk�sz�t�s�vel �s be�ll�t�s�val foglalkoztak. Cerebeld azonban nem lelte �r�m�t a l�tv�nyban. Nem igaz�n rajongott az olyan �nnepek�rt, amelyek a par�v hagyom�nyokb�l t�pl�lkoztak. A t�nc az �si fajokat ut�nozta, a maszkokat �s cifra ruh�kat pedig par�v r�n�kkal �s �br�kkal varrt�k ki. Ezek a szents�gtelen jelk�pek t�ls�gosan hasonl�tottak azokhoz, amelyeket Ath Testv�ris�g�nek beavatottjai viseltek aranysz�lakkal �kes�tett feh�r csuh�ikon. Azonban annyira nem volt ostoba, hogy megtiltsa a F�ny k�vet�inek ezeket az apr� elt�velyed�seket. M�g nem j�tt el ennek az ideje. A f�pap eleget tett a k�teless�g�nek, �s megnyitotta az �nneps�get, majd visszavonult, hogy az �j tan�tv�nyainak szentelje az idej�t.

Eilish nagy�r s�padt hivatalnokait igyekeztek t�vol tartani a fesztiv�lt�l, mert n�h�ny �vvel ezel�tt roppant k�nos incidens t�rt�nt. Ellaine �rn� szolg�l�i leitatt�k a t�rsas�gukra �h�toz� f�rfiakat, akik sok fontos dolgot kifecsegtek az udvari politik�r�l. A t�bbi t�voll�v� arra hivatkozott, hogy unalmasnak �s egyhang�nak tal�lja az �sszej�vetelt, ez�rt �vr�l �vre kevesebben jelentek meg. A birodalmi politik�ban r�szt v�llal� f�rfiak gyakorlatilag egy�ltal�n nem t�ntek fel az �nneps�gen, amely �gy a fiatalok t�ncmulats�g�v� n�tte ki mag�t.

Tysan asszonyai pomp�s selyemruh�t �s f�tylakat �lt�ttek. �ket csup�n a megjelent vend�gek �rdekelt�k. Kezdetben mind�ssze a h�rom szomsz�dos hercegs�g el�kel�s�geit h�vt�k meg. Ahogy Avenor egyre nagyobb befoly�sra tett szert a kontinensen, a t�voli v�rosok �s kir�lys�gok m�lt�s�gainak jelenl�te is k�v�natoss� v�lt. Az avenori udvar k�pvisel�inek elmaradoz�sa nem jelentett akad�lyt az egyre n�pesebb vend�gsereg sz�m�ra. A magas rang� �s vagyonos asszonyok elhozt�k a pazar ruh�ba �lt�ztetett �s csillog� �kszerekkel teleaggatott l�nyaikat, hogy lecsaphassanak a megfelel� h�zb�l sz�rmaz� ifjakra.

Ellaine hercegn� a f�rje sz�m�ra k�sz�lt emelv�nyen foglalt helyet. Tysan hivatalos sz�neib�l �ssze�ll�tott egy�ttest viselt. A k�k �s az arany azonban eltomp�totta sz�ps�g�t. A flitteres zaf�rk�k brok�tban a szeme mintha m�lyebbre s�llyedt volna a g�dr�ben, �s halv�ny arcsz�ne kimer�lts�get, betegess�get t�kr�z�tt. Azon kevesek, akik j�l ismert�k a hercegn�t, tudt�k, hogy a p�der �s a szemfest�k maszkja nem v�letlen�l kelt ilyen benyom�st. Ellaine rejtett keser�s�g�t nem a t�nct�l sajg� l�ba vagy a kimer�lts�g okozta.

A mai est�n ugyanis roppant fontos esem�ny v�rta az �sszegy�lteket. Lysaer �r�k�s�t, az ifj� herceget hamarosan bemutatj�k az udvarnak. Avenor �rn�je az�ta nem l�tta a fi�t, hogy a korm�nyz�tan�cs megvonta t�le a jogokat a gyermek tan�t�inak kiv�laszt�s�ra. A rendelet s�lyos csap�st m�rt r� mind testileg, mind lelkileg. Ami�ta elv�lasztott�k a fi�t�l, gyakorlatilag sosem lelt r� kor�bbi �nmag�ra.

Mozgol�d�s t�madt a t�ncol�k k�z�tt. A z�rt ajt�sz�rnyakhoz legk�zelebb �ll�k meg�lltak, �s f�lreh�z�dtak. A zen�szek hangszerei elhallgattak. Miel�tt azonban teljes csend lett volna, a d�szegyenruh�t visel� k�rt�s�k harson�i megsz�laltak. Selymes suhog�s t�madt, ahogy a p�rok f�lrelibbentek a t�nct�rr�l. A bronz zeng�se az ifj� herceg �rkezt�t jelentette be. Az id�sebb asszonyok l�thatatlan ir�ny�t�sa alatt k�t sorba rendez�d�tt a sokas�g. A hi� fiatals�g azonban nem t�r�d�tt bele, hogy h�tr�bb zavart�k �ket, �s igyekeztek az els� sorok k�zel�be furakodni. A legk�v�ncsiabbak a nyakukat ny�jtogatt�k. Akik nem tudtak mit kezdeni a fesz�lt csenddel, sugdol�zni kezdtek. N�h�nyan m�r az elj�vend� pomp�zatos esk�v�n t�rt�k a fej�ket. Val�sz�n�tlennek t�nt ugyan, hogy ma b�rmit is ny�lbe tudn�nak �tni; a puhatol�z�st azonban min�l hamarabb meg kellett kezdeni. Mindenki a herceget akarta megszerezni a l�ny�nak. Avenor tr�nj�nak v�rom�nyosa azonban m�g csak tizenk�t �ves volt. Am�g Lysaer s'Ilessid nem j�rul hozz�, hogy fogadja az ilyen ir�ny� aj�nlatokat, addig az ifj� herceg �s csal�dja nem foglalkozhat a jel�ltekkel. A fi� tov�bbra is lovagl�ssal, kardv�v�ssal �s tanul�ssal t�lti majd ki az idej�t.

A F�ny Sz�vets�g�nek hatalma egyre n�tt a kontinensen. A sz�vet �jabb sz�lai m�r a messzi kelet v�rosait is k�rbefont�k, ez�rt Tysan m�lt�s�gai most nem engedhett�k meg maguknak, hogy kifog�sokat keressenek. Vesz�lyes lett volna, ha nem adj�k meg a kell� tiszteletet a Lysaer s'Ilessid v�r�b�l val� uralkod�nak, aki a j�v�ben tal�n az � sorsuk felett is hat�roz.

Ellaine hercegn� egyenes h�ttal �s rezzen�stelen tekintettel v�rakozott az emelv�nyen. Meg�rizte a t�relm�t. Csak a mellette �ll�k vehett�k �szre a gall�rj�ra varrt gy�m�ntok �s az arany nyakl�nc apr� rezd�l�seit. Amikor az egyenruh�s inasok kit�rt�k a neh�z ajt�sz�rnyakat, a n� gy�r�s ujjai megfesz�ltek. Az �l�ben pihen� kez�b�l azonban hi�nyzott az er�. A napk�r-c�merrel d�sz�tett bolt�v alatt megjelent Tysan ifj� hercege.

Egyed�l volt, a nevel�n� nem tartott vele. Az inasok gyermekei, akik az egy�tt t�lt�tt id� alatt a bar�taiv� v�ltak, most sehol nem l�tszottak. M�r nem �gy volt fel�lt�zve, mint egy kisfi�. Feszes v�llal, felszegett fejjel l�pdelt a neh�z k�nt�s s�lya alatt. A derek�ra k�t�tt kard d�szfegyver volt csup�n; a t�rd�ig �r� csizm�t most �lt�tte fel el�sz�r, �s a j�r�s�b�l �t�lve m�g mindig t�rte a l�b�t.

Ennek ellen�re siker�lt m�lt�s�gteljesen, peckesen haladnia. Az �sszegy�ltek csak akkor pillantott�k meg s�padt arcb�r�t, amikor a sz�nyeggel leter�tett l�pcs�h�z �rt. Az ifj� er�sen �sszeszor�totta a sz�j�t, hogy elrejtse ajka remeg�s�t.

- Any�m - sz�lalt meg magas hangon.

Meghajolt, ahogy az udvari illemk�dex el��rta. M�zsz�n� haja v�r�ses �rnyalatot kapott a gyerty�k f�ny�ben. Galambsz�rke szem�ben is visszat�kr�z�d�tt a megillet�d�tts�ge. A viselked�se alapj�n m�r feln�ttk�nt kellett kezelni, noha a lelk�ben m�g gyermek volt, aki anyai �lel�sre v�gyott. A t�pel�d�s�t l�tva Ellaine-nek a l�legzete is el�llt.

- H�lgyem, a fiad - jelentett be Gace kancell�r, aki hang n�lk�l �rkezett meg a n� h�ta m�g�. A f�rfi meny�tk�nt s�rg�l�d�tt k�r�l�tte, nehogy egyetlen mozdulat�t is elmulassza.

A harag villan�sa visszaadta a hercegn� arcsz�n�t, ahogy fel�llt.

- Kevor, ifj� hercegem - mosolyodott el a t�rt�ntek ellen�re. Azt akarta, hogy a fia �rezze a szeretet�t. - Szavak nem �rhatj�k le, hogy mennyire b�szke vagyok r�d. A nagyany�d �s a n�nik�d is itt van a h�rom unokatestv�reddel. Mindannyian ugyan�gy csod�lnak a b�tors�god�rt, ahogyan �n.

Kevor �lla megrezzent. Szeme felizzott.

Ellaine sz�ve majd megszakadt, ami�rt a b�szke fi� nem hullathatta k�nnyeit. Nem tal�lt szavakat. A gyermeke tudom�s�ra kell juttatnia, hogy nem �nsz�nt�b�l hagyta mag�ra. Mosolya visszat�rt, �s k�sz�b�n �ll�nak �rezte az �jabb gy�zelmet.

�gy hajolt meg a fi� el�tt, mintha az m�r Tysan teljes jog� uralkod�ja lenne. A mozdulat�t izgatott suttog�s k�vette a t�meg r�sz�r�l. Gace viszont egy�ltal�n nem tal�lta hely�nval�nak az asszony t�mad�s�t. Az avenori m�lt�s�gok sz�m�ra az �zenet egy�rtelm� volt; az ifj� herceg csaknem �sszeomlott a v�ll�ra nehezed� s�ly alatt. Tekintet�ben gy�l�let izzott, ahogy r�n�zett a kancell�rra. N�h�ny pillanattal k�s�bb megsz�lalt, �s az anyja �ltal neki tulajdon�tott tiszts�ghez ill� hangon megk�rte a hercegn�t, hogy emelkedjen fel, �s nyugodtan foglaljon helyet a jelenl�t�ben.

Hi�ba volt fiatal, �r�k�lte az apja �szt�neit. Kevor tiszt�ban volt vele, hogy nem tetszeleghet sok�ig ebben a m�lt�s�gban, ez�rt igyekezett kihaszn�lni a rendelkez�s�re �ll� id�t. A nehezen kiv�vott gy�zelem legfeljebb n�h�ny pillanatig tarthatott.

- Folytat�dj�k a napfordul� �nnepe! - sz�lalt meg a vend�gek fel� fordulva.

Az anyj�hoz l�pett, �s cs�kot lehelt a kez�re. Ekkor m�r nem tudta visszatartani a k�nnyeit. A forr�, s�s folyad�k v�gigszaladt a n� pomp�s �kszerein. Ellaine megford�totta a csukl�j�t, �s a tenyer�be fogta a fi� arc�t. Hagyta, hogy a dr�ga selyemsz�vet itassa fel a nedvess�get. A gyermek h�l�s volt a mened�k�rt, �s n�h�ny pillanat alatt �sszeszedte mag�t. R�mosolygott az anyj�ra; az arc�r�l sug�rz� melegs�ggel ak�r a havat is k�pes lett volna megolvasztani. Azt�n felemelte a fej�t, �s a csizma sarka megnyikordult, ahogy megperd�lt. A fanf�rok hangja imm�ron a t�voz�s�t jelezte. Egyed�l csak a hercegn� m�g�tt �ll� Gace l�tta, hogy milyen k�zel volt az ifj� ahhoz, hogy anyja l�b�hoz omoljon.

- Nem vagyok k�v�ncsi r�d - sziszegte Ellaine �sszeszor�tott foggal a kancell�r fel�. Ahogy a zen�szek ism�t r�kezdtek, �s a p�rok visszasziv�rogtak a t�ncparkettre, a n� folytatta: - Vagy k�l�nben olyan hatalmak seg�ts�g��rt folyamodom, amelyek �sibbek az embern�l. Az�rt fogok foh�szkodni, hogy Dharkaron vigye Cerebeldet �s az eg�sz tan�cs�t Sithaer legm�lyebb bugyraiba. Enged�lyt adok a t�voz�sra. Ma este m�r nem lesz r�d sz�ks�gem.

Gace kancell�r meglepett arcot v�gott, de �sszeh�zott szeme arr�l �rulkodott, hogy az el�tte �ll� lehet�s�geken gondolkodik.

- Ahogy k�v�nod, h�lgyem - v�laszolta pimasz mosollyal, de nem mozdult.

A kancell�r nem volt ostoba. Tudta, hogy a n� nem fog nekit�madni. Ellaine az utols� pillanatban d�bbent r�, hogy nem l�phet fel er�szakosan a f�rfival szemben. Azzal ugyanis megk�rd�jelezhet�v� tenn� a Kevor ir�nt tan�s�tott gyeng�ds�g val�dis�g�t. F�j� sz�vvel �s megfesz�l� izmokkal, de t�rt�ztette mag�t.

- Tipikus f�rfi! Akkor sem veszi �szre mag�t, ha m�r r�g nincs r� sz�ks�g.

A cs�p�s megjegyz�s egy id�sebb asszony sz�j�b�l hangzott fel. A legmeglep�bb m�gis a t�rzsi akcentus volt, amelyre a felcsend�l� zene ellen�re mindenki felkapta a fej�t. K�t t�ncos kiszakadt a sorb�l, �s n�h�ny id�sebb n� nevetg�lni kezdett.

Az apr�cska �regasszony azonban nem t�r�d�tt sem a r� szegez�d� tekintetekkel, sem pedig a kir�lyi m�lt�s�gokkal. T�retlen�l l�pdelt az emelv�ny fel�. Haj�t r�vidre v�gatta, �s nem d�sz�tette semmif�le �kszerrel. Hossz� feh�r ruh�t viselt, amely magas gall�rban v�gz�d�tt. Nyak�ban v�kony aranyl�nc, rajta egy rubinf�gg�. �lt�z�k�t egy v�r�s v�llszalag eg�sz�tette ki; a s'Brydionok sz�ne. Porcel�nujjai k�z�tt k�t krist�lykelyhet tartott. A m�sik kez�ben egy fekete, vadr�zsa t�v�b�l faragott bot d�szelgett. A massz�v ez�stfoganty� ak�r egy bika roham�t is k�pes lett volna megt�rni; az id�s asszonyon l�tszott, hogy nem idegen t�le a h�bor� �s a fegyverforgat�s m�v�szete.

- Kotr�dj innen, ostoba h�m! - f�rmedt r� Gace kancell�rra. - Ha nem engedelmeskedsz, m�g a v�g�n feld�h�tesz.

A bot megmozdult az asszony kez�ben, �s sziszegve has�tott a leveg�be. A csap�s alig ker�lte el a m�sik �gy�k�t. Gace azonnal h�tr�lni kezdett, majd engedelmeskedett; minden f�rfi �gy tett volna, ha Dawr nagyasszony haragj�val szembes�l.

- Bransian herceg nagyanyja, ha megbocs�tasz - mutatkozott be az id�s, robban�kony term�szet�r�l tan�bizonys�got tett n�. G�nyos mosolya csak egy pillanatra villant fel, azt�n hamarosan m�r nyoma sem l�tszott. Nem csup�n kem�ny volt, hanem okos is. - Bemutatkoztunk az �nneps�g kezdet�n, de gondolom, ez nem jelent sokat. A hadsereg vez�re sem eml�kezhet minden egyes katon�ja arc�ra �s rangj�ra.

Ellaine a gy�szos hangulata ellen�re legsz�vesebben felnevetett volna. M�gsem tette. Az id�s asszony, akinek nagyon is j�l ismerte a nev�t, megvetette a kir�lyi pomp�hoz kapcsol�d� felesleges udvariaskod�st. Magabiztoss�g�t mintha a hegyekt�l �r�k�lte volna; k�rd�s n�lk�l le�lt a hercegn� mell� a Lysaer sz�m�ra fenntartott sz�kbe.

- Nagyon ny�zottnak t�nsz. K�rsz egy kis bort?

V�laszt sem v�rva a m�sik kez�be nyomta a poharat. Ellaine-nek lehet�s�ge sem maradt tiltakozni, de tulajdonk�ppen nem is akart. Amikor az ajk�hoz emelte a poharat, r�d�bbent, hogy mennyire ki van sz�radva. H�l�san kortyolt bele az italba.

- Mindj�rt jobb, ugye, kedvesem? - emelte fel a saj�t pohar�t g�nyosan Dawr nagyasszony. Az ajk�hoz �rintette, beleszagolt a borba, de nem ivott. Ravasz, barna tekintet�t v�gighordozta a termen. Tiszt�ban volt vele, hogy az �sszes megh�vott k�z�l egyed�l r� nem vonatkozik a protokoll, �s �gy n�k�nt besz�lhet Avenor hercegn�j�vel. A t�rzsek t�rv�nye ugyanis nem ismerte el a s'Ilessid tr�nbitorl�t. A s'Brydionok katonailag ugyan a F�ny Sz�vets�ge mell� �lltak, de Avenor hatalmass�gai egyetlen k�ld�ttre sem tudt�k r�k�nyszer�teni a saj�t szok�saikat.

A legut�bbi k�vet, aki m�r t�bb mint egy �vtizede k�pviselte Alestront, nem Bransian egyenes �gi lesz�rmazottja volt; csup�n a m�sod-unokatestv�re. A korm�nyz�tan�cs ezt nem vette j� n�ven. Ezt a s�relmet a mai napon orvosolt�k. A Tysan �ltal k�ld�tt megh�v�ban azt fogalmazt�k meg, hogy az uralkod�csal�d egyik n�i tagja jelenjen meg a napfordul� fesztiv�lj�n.

Bransian s'Brydion nagy�r saj�t elk�pzel�se szerint tett eleget a k�r�snek. A legfiatalabb l�ny�nak sz�l� �dv�zl� sorokat figyelmen k�v�l hagyta; semmi kedve nem volt v�roslak� piperk�c�k k�z� h�zas�tani a szeme f�ny�t. Ink�bb a nagyanyj�t k�ldte. Ellaine elt�prengett azon, hogy az eg�sz tal�n nem is Bransian �tlete volt. Val�sz�n�leg Dawr asszony m�r r�g�ta meg akarta l�togatni Avenorban. Hi�ba azonban a ravasz terv, a hercegn� ugyanolyan h�l�s volt a m�sik kedvess�g��rt. A bor csod�t tett; n�h�ny pillanat m�lva visszat�rt a sz�n az arc�ba, �s sokkal jobban �rezte mag�t.

- K�sz�n�m - mondta teljesen �szint�n. Az �l�ben pihen� keze m�r nem remegett.

- Nem maradhatok sok�ig - mondta Dawr. - A patk�nyk�p� kancell�rod roppant k�v�ncsiskod�nak t�nik. Valaki fejbe csaphatn� m�r az ajt�val, ami�rt �r�kk� hallgat�zik. Vagy legal�bb elt�rhetn�k a papucsos l�b�t. Ha megs�ntulna, akkor v�gre nem osonhatna hangtalanul m�sok szob�j�hoz. Vigy�zz magadra, kedvesem! Az el�d�d, Talith hercegn� sz�rny� v�get �rt.

Ellaine felpillantott. Tekintete �sszekapcsol�dott az id�s asszony l�ngol� szemp�rj�val. Eltelt egy sz�vdobban�snyi id�. A hercegn� m�ly l�legzetet vett, �s belement a j�t�kba.

- �ngyilkos lett. Milyen szomor�.

Dawr v�gighordozta rajta a tekintet�t, �s sz�vb�l j�v� hangon v�laszolt.

- Nem tudom szavakkal kifejezni, hogy mennyire sajn�lom, h�lgyem. De k�nytelen vagyok hinni az unok�mnak, Mearnnek, aki meglehet�sen indulatosan besz�lt az esetr�l. - Ism�t felemelte a krist�lypoharat, �s g�nyosan az ajk�hoz �rintette, azt�n udvarias szavakkal folytatta: - A s'Ilessid f�rjurad eg�szs�g�re, �s az esk�j�re, amellyel rend�thetetlen�l szolg�lja az igazs�got!

Ellaine-nek el�llt a l�legzete. A s'Brydionok sosem tan�s�tottak tiszteletet a kir�lys�g ir�nt az elm�lt �vekben, ami�ta az avenori udvarba �rkeztek. Dawr ujjait mintha elef�ntcsontb�l faragt�k volna; a n� hat�rozott mozdulattal f�lretette a poharat a tr�nsz�k massz�v karf�j�ra.

- Kedvesem, minden j�t k�v�nok neked! Alestron hercege �dv�zlet�t k�ldi. El�g id�det elraboltam m�r; azt hiszem mindent megtettem, ami t�lem tellett.

Az id�s asszony el�reny�jtotta a kez�t, �s megragadta a botj�t. Felemelkedett a sz�kb�l. Nem hajolt meg. Nem k�rt eln�z�st, �s nem v�rta meg, hogy a m�sik elbocs�ssa. L�ptein m�r megl�tszott a kor, ahogy elhagyta az emelv�nyt, de egyszer sem ingott meg. Csak akkor intett a test�reinek, amikor le�rt a m�rv�nypadl�j� t�nct�rre. K�t skarl�tsz�n egyenruh�s s'Brydion fegyveres t�nt el� a semmib�l, hogy az �rn� szolg�lat�ra �lljanak. Tisztelettel pillantottak az id�s Dawrra, mik�zben elhagyt�k a termet. A duplasz�rny� ajt� becsuk�dott m�g�tt�k.

Az emelv�nyen marad� hercegn� nem hagyta figyelmen k�v�l a m�sik �zenet�t. Az id�s asszony pohara �rintetlen�l �llt a sz�k faragott karf�j�n. A t�rzsek szok�sa volt, hogy soha, semmilyen k�r�lm�nyek k�z�tt nem ittak az ellens�geikre. Dawr asszony m�sok sz�m�ra l�thatatlan v�laszt adott Ellaine fel nem tett k�rd�s�re. A szavak t�l nagy vakmer�s�gnek bizonyultak volna ebben a k�nyes �gyben.

Ellaine gyan�ja beigazol�dott. Keze ism�t reszketni kezdett, �s �gy �rezte, mintha a sz�ve j�gbe fagyott volna. A s'Brydionok szerint Talith hercegn� nem lett �ngyilkos.

Hideg futk�rozott a h�t�n. A tizenh�rom �ve tartott esk�v� �ta Ellaine sokkal b�lcsebb lett. Azonnal meg�rtette a fenyeget�st. Ak�rmit is tesz, minden mozzanat�ra oda kell figyelnie. Rajta m�lik ugyan, hogy tov�bb k�zd-e a fi��rt, vagy engedelmesen visszavonul a h�tt�rbe, de ha t�lfesz�ti a h�rt, akkor k�nnyen el�dje sors�ra juthat.

Dawr unok�ja, Mearn ezek szerint le�sott a dolgok m�ly�re. A F�ny dics�s�ge �s Lysaer z�szlaja m�g�tt titokzatos er�k ir�ny�tj�k Avenort. M�g att�l sem riadtak vissza, hogy gyilkoljanak. Az ismeretlen arcok ak�r most is figyelhett�k. A hercegn� nem merte elhagyni a b�ltermet, �s nem merte kimutatni nagyfok� r�m�let�t sem. Meg kellett �riznie annak l�tszat�t, hogy Dawr szavai nem hordoztak semmi m�lyebb jelent�st, �s az id�s asszony csup�n szorult helyzet�t l�tva �lt mell�.

A hercegn� ujjai r�kulcsol�dtak a m�sik �ltal h�trahagyott krist�lykehelyre, miel�tt Gace kancell�r �szrevehette volna az egyszer� gesztus m�g�tt h�z�d� m�lyebb tartalmat. Mik�zben a t�ncol� p�rok sz�ntelen�l �ramlottak ide-oda a m�rv�nypadl�n, �s az aranyb�l form�lt napszobrok f�nyesen csillogtak a fej�k felett, a hercegn� az ajk�hoz emelte a poharat. Egyetlen szuszra kiitta a tartalm�t, �s k�zben nem gy�zte csod�lni Dawr s'Brydion b�tors�g�t.