TIZENKETTEDIK FEJEZET - H�D�T�S

Az �j �vszak cs�p�s szelet hozott mag�val Daon Ramon puszt�ira, csak�gy, mint r�gen, miel�tt a napf�nyt fogs�gba ejtette a k�dtakar�. �vsz�zadokkal ezel�tt a kavarg� fuvallatok a dombh�takon n�v� vadvir�gok �s d�s f�takar� illat�t terelt�k maguk el�tt. Unikornisok �nnepelt�k a term�szet �led�s�t. De mindez m�g azel�tt volt, hogy az emberek elterelt�k a Severnir-foly�t term�szetes medr�b�l. Asandir keser�en gondolt vissza ezekre az id�kre, ahogy meg�llt Ithamon zuzm�bor�totta, romos d�li kapuj�ban. A kinti v�lgyekben m�r nem n�ttek vir�gok. M�g jobban elszomorodott, ahogy v�gign�zett a Desh-thiere h�d�t�s�t�l szenved� beteg n�v�nyzeten, amely fel�l pen�sz �s miazma szag�t hozta a tavaszi sz�l. A szeme �ltal k�zvet�tett k�pet hamarosan felv�ltotta m�gikus l�t�sa. Minden �l� �s �lettelen alkot�elem�t, az �letenergia fonalait l�tta.

Az �vsz�zadok �ta uralkod� term�szetellenes id�j�r�s k�ros hat�s�n k�v�l valami m�st is �rz�kelt. Ink�bb csak a tudatalattij�ban keletkezett nyugtalans�g figyelmeztette a k�rny�ken lappang� gonosz jelenl�t�re, mert nem tudta egy�rtelm�en kisz�rni annak term�szet�t. Asandir m�g alaposabban megvizsg�lt mindent, de nem j�rt eredm�nnyel. Ak�rmit is akart megtal�lni, az megsz�k�tt el�le. Az elbizonytalanod� var�zsl� egy pillanatra azt gondolta, mintha saj�t balj�s el��rzet�re pr�b�lna logikus magyar�zatot keresni.

D�h�dten nyerte vissza az ir�ny�t�st elkalandoz� �rz�kei felett. A hajnali harmat m�g mindig nem sz�radt fel, mert nem s�t�tt a nap. Csizm�ja kezdett �t�zni. Asandir m�ly leveg�t vett. F�lelmei m�gis val�snak t�ntek. El�g val�snak ahhoz, hogy m�gikus �rz�keit is megbolond�ts�k. De mindezek ellen�re sem tudta teljesen meggy�zni mag�t, hogy az �letenergia f�nyesen izz� sz�lai k�z�tt l�tott pillanatnyi t�r�sek a nyugtalans�g fantomjai voltak csup�n.

A mai nappal vett�k kezdet�t azok az esem�nyek, amelyek a s'Ffalenn herceg koron�z�si szertart�s�n teljes�lnek majd be Etarr�ban. Az elk�vetkez� �r�k �s napok folyam�n f�ny der�l Desh-thiere minden t�nyked�s�re, amelyeket a j�v� sz�lai k�ptelenek voltak teljes bizonyoss�ggal kirajzolni. Kell� szerencs�vel �s kitart�ssal visszat�rhet az �let a k�rnyez� vid�kre. Hab�r elj�tt az id� a K�dszellem beb�rt�nz�s�re, Asandir m�gsem volt marad�ktalanul boldog. A v�lgyek k�z�tt f�j� szelek ellen�re k�peny�n nem l�tsz�dtak r�ncok; az �ramlatok k�ptelenek voltak �thatolni test n�lk�li t�rsai m�gikus fal�n. Mire Luhaine �s Kharadmon befejezi a var�zslatot, minden id�k egyik legnagyobb erej� v�delme k�sz�l el, amely m�g az id�s�kok k�zt utaz� l�nynek is biztos b�rt�n��l szolg�l.

Egy kisebb l�g�rv�ny m�gis megz�rgette a h�ta m�g�tti sz�raz lev�ltakar�t. Asandir tudta, hogy valamelyik t�rsa �rkezett meg. M�ly leveg�t vett, �s nekiszegezte a k�rd�st:

- Elk�sz�ltetek?

- Luhaine term�szetesen nincs megel�gedve - v�laszolt duzzogva Kharadmon az �tj�r� �rny�k�b�l. R�vid sz�net ut�n folytatta: - A k�dtakar� felett p�r m�terrel er�s napf�ny l�that� a k�ls� falakn�l.

Asandir ler�zta a nedvess�get k�peny�nek ujj�r�l, �s megd�rzs�lte elg�mberedett csukl�j�t.

- Lysaer is ezt mondta. Meg�rezte a f�nyt. Annyira fellelkes�lt, hogy kardgyakorlatokkal kellett levezetnie bels� fesz�lts�g�t. Dakar pedig �ltal�ban megeszi azok reggelij�t, akik t�l izgatottak ahhoz, hogy megt�lts�k a gyomrukat.

A csendben v�rakoz� Kharadmon hirtelen mozdulata h�v�s �rv�nyt keltett, amint a var�zsl� meg�rezte a kedvez� alkalmat a cs�nytev�sre.

- Szerinted is tenni kellene valamit, hogy a tan�tv�nyod ne k�nyelmesedjen el ennyire?

- Most nincs id� a tr�f�idra, szellem! - nevetett volna fel Asandir egy der�sebb napon, amikor nem nyomja ennyi gond a lelk�t. - Semmi kedvem egy �sszet�rt m�lt�s�g� pr�f�t�t fegyelmezni, aki r�ad�sul gyomorront�st kapott t�lzott fal�nks�ga miatt.

- Arithon merre j�r? - pr�b�lkozott tov�bb a test n�lk�li var�zsl� g�nyos hangon.

Asandir megfordult, �s elindult a vadsz�l�vel ben�tt utc�n a bels� fellegv�r fel�. L�ptei el�tt felkavarodott a halott avar, ahogy egy iyat iszkolt be a romok k�z�, messzire elker�lve a var�zsl�t.

- Az �rny�kmester �pp lyrantj�t hangolja olyan elt�k�lts�ggel, ahogy m�sok v�rbossz�ra k�sz�l�dnek. �n nem menn�k a k�zel�be, de term�szetesen nem d�nthetek helyetted.

Kharadmon hangosan felnevetett, �s igazodott a m�sik egyre gyorsul� temp�j�hoz, mint egy l�thatatlan, jeges szell�.

- Elshian lyrantja f�lelmetes fegyver lehet.

- De Arithon kez�ben m�g nem v�lt azz� - v�gott vissza a var�zsl�. Meg�rezve t�rsa zavar�t, Asandir fels�hajtott: - Azt hiszem, ma pont olyan mogorva vagyok, mint Luhaine.

A var�zslatok Kharadmon cs�p�s megjegyz�sei n�lk�l is nyugtalann� tett�k. Mivel minden v�d�m�gia alapja a n�v volt, �gy egyetlen k�t�s sem tudta teljes bizonyoss�ggal fogs�gba ejteni a l�nyt, amely m�g m�gikus l�t�ssal sem volt �rz�kelhet�. A k�dben rejt�z� k�s�rtetek beb�rt�nz�se olyan rem�nytelennek t�nt, mintha a s�t�ts�get akarn�k kar�mba z�rni. A n�gy nagyhatalm� var�zsl� k�z�s er�fesz�t�se ellen�re Asandir nem tudta ler�zni mag�r�l a tehetetlens�g �rz�s�t. A j�v� sz�lai katasztr�f�t j�soltak. M�g a leger�sebb v�delem is kev�snek bizonyulhat Desh-thiere ezernyi megtestes�l�s�nek beb�rt�nz�s�hez. A k�s�rteteknek otthont ad� k�dtakar�t csak abban az esetben oszlathatj�k sz�t, �s Ather�ra a napf�ny csak akkor t�rhet vissza, ha a k�t herceg testi �s szellemi �ps�g�t biztos�tani tudj�k a v�gs� �sszecsap�s ut�n is, hiszen Dakar k�t pr�f�ci�ja m�sk�l�nben nem teljes�lhet be.

A t�redezett k�vezeten l�pdel� Asandir von�sai kiss� megenyh�ltek, ahogy visszat�rt a besz�lget�s egy kor�bban f�lbeszakadt fonal�hoz. - Luhaine nem teljesen el�gedett, igaz?

A mellette kavarg� fagyos l�g�rv�ny feler�s�d�tt. Kharadmon er�teljes hangon v�laszolt:

- Legut�bb, amikor l�ttam, �pp a kisz�radt foly�meder k�veit forgatta fel, �s el�zte az �sszes szalamandr�t.

- B�rcsak ennyi lett volna az eg�sz - sz�lalt meg egy �rdes hang mellett�k. Luhaine �pp id�ben �rkezett, hogy megv�dje mag�t az alaptalan v�dakt�l. Asandirhez k�zeledve folytatta: - K�ptelenek vagyunk olyan v�d�var�zslatot k�sz�teni, amely az �sszes od�t biztons�gosan lepecs�teln�.

- Mit akarsz ezzel mondani? - n�zett Asandir m�gikus l�t�s�val abba az ir�nyba, ahol az energi�k a test n�lk�li var�zsl� jelenl�t�r�l �rulkodtak.

Ha Luhaine akart is v�laszolni, Kharadmon el�bb sz�lalt meg:

- Hab�r Desh-thiere k�dtakar�ja m�r csak h�romholdnyi ter�letet bor�t be, m�gis hat�rtalan gonoszs�g sug�rzik bel�le. Ahogy egyre kisebb �lettere marad, ann�l kisz�m�thatatlanabb lesz. Mit tesz�nk, ha a hercegek m�gi�ja v�g�l csak egy apr� �rny�kot hagy maga ut�n, amely k�nnyed�n elb�jik a romok k�z�tt?

- Mivel nincs neve, k�ptelens�g lenne megtal�lni - vonta le a k�vetkeztet�st Asandir, majd szem�ld�k�t �sszeh�zva n�zett k�rbe. - Valami m�st kell kital�lnunk.

Kharadmon most nem pr�b�lkozott g�nyos k�zbesz�l�ssal. Luhaine elkedvetlenedett, ahogy r�d�bbent, milyen hatalmas kock�zatot v�llalnak. A mai napt�l kezdve eg�szen Arithon kir�lly� koron�z�s�ig m�gis musz�j �ldozatokat hozniuk. Semmi sem el�g dr�ga - az ember�letet is bele�rtve -, ha az �si fajok t�l�l�s�r�l van sz�. Asandir t�rsainak hallgat�s�t m�g felt�n�bb� tette a tavaszi szelek hi�nya.

* * *

A Kieling Torony oromzat�t ugyanebbe a csendbe burkol�zva �rte el a h�rom var�zsl�. A l�pcs�h�zb�l heves vita hangjai sz�r�dtek fel�j�k. Lysaer cs�p�s megjegyz�s�t Dakar s�rtett magyar�zkod�sa k�vette.

- El�sz�r is, nincs telir p�linka Etarr�ban. Ha csak megeml�ted a k�dtakar�t�l az elm�lt �vsz�zadok folyam�n teljesen kipusztult gy�m�lcs�s�ket, a v�rosurak tan�csa val�sz�n�leg t�rgyal�s n�lk�l kar�ba h�z. A v�roslak�k azonnal elvesz�tik megmaradt kev�s �nuralmukat is, ha valaki a r�gm�lt legend�it kezdi felemlegetni - �llt meg Dakar szuszogva a hossz� �s meredeken emelked� l�pcs�soron. - A var�zsl�kt�l pedig egyenesen fr�szt kapnak. Ha beismered, hogy valaha csak l�tt�l is egyet, azonnal m�gly�ra vetnek. Nekem is elegem van ebb�l a pusztas�gb�l, csak�gy, mint neked, de sokkal kev�sb� v�gyom a becstelens�g �s el��t�letek fert�j�be.

- Nos, rendben - �rtett egyet vele Lysaer. - De amikor Desh-thieret legy�zt�k, �s am�gy is k�nytelenek lesz�nk odamenni, annyi s�rt veszek neked, hogy f�lholtra ihatod magad bel�le.

- �rdekes pr�b�lkoz�s - t�nt el Dakar feje a s�r� k�dtakar�ban. Egy pillanatra azonban visszafordult, hogy v�lasz�t tiszt�n hallja a m�sik. - Ha elj�n az ideje, k�nnyed�n az asztal al� iszlak, hercegem. De Etarr�ban olyan pocs�k s�rt f�znek, amelyn�l m�g a vizelet arom�ja is kellemesebb. Ink�bb gint isznak, amely hasogat� fejf�j�st okoz b�rkinek, aki megk�stolja. Val�sz�n�leg ez�rt olyan rosszkedv�ek az el�lj�r�ik egyfolyt�ban.

Lysaer kil�pett Dakar ut�n az oromzatra, ahol megl�tta gubbaszt� f�ltestv�r�t. Arithon kez�t felh�zott t�rde k�r� fonta, �s �dv�zl�sk�nt fel�j�k biccentett.

- Gyer�nk, z�rjuk palackba a k�dtakar� utols� foltjait is! - pr�b�lt �nbizalmat �nteni t�rsaiba Lysaer.

- Ugye nem eg�szen ezt tervezitek? - szegezte neki a k�rd�st Arithon az �resen t�tong� felj�r�nak.

Dakar nem l�tott ki Lysaer v�lla m�g�l, ez�rt a nyak�t ny�jtogatva pr�b�lt t�j�koz�dni a t�rt�n�sekr�l. Hirtelen hevesen k�romkodni kezdett.

A R�szeges Pr�f�ta �s a f�ltestv�re k�z�tt �ll� Lysaer mit sem �rtett az el�z�ekb�l. Azt gondolv�n, hogy Dakar �tkoz�d�sa neki sz�l, �vatosan megsz�lalt:

- Valamir�l lemaradtam volna? - pr�b�lt uralkodni mag�n a herceg. - Legal�bb addig abba tudn�d hagyni a gyal�zkod�st, am�g elmagyar�zod, mi t�rt�nik?

Dakar a szem�t forgatva pr�b�lta visszanyerni az �nuralm�t, ahogy Luhaine �s Kharadmon ill�zi�ja megjelent m�g�tte. A folyton civakod� m�gusok furcs�n festettek egym�s mellett: Luhaine g�mb�ly� alakja �s szigor� tekintete sz�ges ellent�tben �llt Kharadmon karcs� fel�p�t�s�vel �s j�t�kos pillant�s�val. Az egyre nyugtalanabb Lysaer megfordult, �s szembe tal�lta mag�t a k�t var�zsl�val. Csak velesz�letett m�lt�s�g�nak �s neveltet�s�nek k�sz�nhet�en tudta meg�rizni a l�lekjelenl�t�t, majd udvariasan megsz�lalt:

- Azt hiszem, mi m�g nem ismerj�k egym�st - kezdte. Kharadmon v�kony ujjaival h�tratolta csukly�j�t. Hajtincsei r�omlottak a k�peny�re, ahogy sz�npadias mozdulattal meghajolt.

- Hercegem, mi a Hetek Sz�vets�g�nek var�zsl�i vagyunk. Test�nk elveszett a r�gm�lt z�rzavar�ban, �s az�ta csak a szellem�nk l�tezik - emelkedett fel, halv�ny szem�vel v�gigm�rve Lysaert, majd sz�ja kaj�n mosolyra h�z�dott.

Luhaine h�velykujj�t az �v�be dugva m�ly leveg�t vett, ez�ltal is hangs�lyozva hatalmas pocakj�t, amellyel ak�r egy bik�t is k�pes lett volna feltart�ztatni. R�gebben mindig pr�b�lta elrejteni a has�t, de ami�ta testi val�ja elveszett, ezt a m�gia felesleges pazarl�s�nak tartotta. A v�gletekig kim�rt megjelen�se ellen�re szavai szinte s�rt�ek voltak a t�rs�ra n�zve.

- A poj�ca, aki az el�bb sz�lott, az Kharadmon, Tysan hercege.

- Poj�ca? - hervadt le a m�sik mosolya. - Luhaine! Ennyire f�radt vagy, hogy csak ilyen gyenge jelz�k jutnak az eszedbe?

- Mivel �vsz�zadok �ta kell elviselnem a gyatra humorod, �gy egy�ltal�n nem kellene csod�lkoznod azon, ha n�ha nem jut eszembe megfelel� sz� - fordult v�g�l a herceg fel� Luhaine, aki s�rt�d�tten b�multa �ket. L�tva Lysaer hat�rozott egy�nis�g�t, a var�zsl� alig tudta elhinni, hogy a j�v� sz�lai h�bor�t j�soltak. Luhaine feld�h�dve azon, hogy a herceg tiszta, �rtatlan tekintete esetleg csak megt�veszt�s, �lesen folytatta: - Ha azt gondolod, hogy teljesen el kell puszt�tanunk Desh-thiere-t, akkor nagyon t�vedsz. Csak egy bolond s�rgetn� a biztos v�gzetet.

A megd�bbent Lysaer elv�r�s�d�tt. Asandir azonban a v�ll�ra tette kez�t, �s pr�b�lt enyh�teni a t�rsai nyers modora �ltal teremtett fesz�lts�gen.

- Kharadmon �s Luhaine eg�sz �jjel v�d�var�zslatok l�trehoz�s�n dolgoztak. K�rlek, bocs�sd meg nyers modorukat - fordult f�j� tekintettel a m�sik k�t var�zsl� fel� -, mert mindketten alaposan elf�radtak.

A mindeddig mozdulatlan Arithon felpattant, �m nem sz�lalt meg addig, am�g meg nem bizonyosodott f�ltestv�re visszat�r� �nbizalm�r�l.

- Desh-thiere k�s�rteteinek legut�bbi t�mad�sa �ta azt hittem, hogy a Hetek Sz�vets�ge k�ptelen lesz beb�rt�n�zni a K�dszellemet.

- Ebben nem vagyunk teljesen biztosak - feszengett k�nyelmetlen�l Asandir.

Lysaer f�ltestv�r�re pillantott, de Arithon csendben maradt. Luhaine a fej�t cs�v�lva sz�lalt meg:

- Ha megengeditek, akkor elmagyar�zn�m. A K�dszellem k�s�rtetei k�ptelenek �thatolni a tornyok v�delm�n. Ha a f�ny �s az �rny�k m�gi�ja ezen bel�l z�zza sz�t a l�nyek otthon�ul szolg�l� k�df�tylat, akkor a k�s�rtetek kiszabadulnak. Az eg�sz ahhoz hasonl�t, mintha egy di�t akarn�l felt�rni - melegedett bele Luhaine kedvenc t�m�j�ba, sz�tt�rva a kez�t. - Hogy azut�n mi t�rt�nik, abban nem lehet�nk biztosak. Elvileg a l�nyeknek el kellene pusztulniuk, de mivel a K�dszellem nem engedelmeskedik a teremt�s t�rv�nyeinek, elk�pzelhet�, hogy a k�s�rtetek �letben maradnak. Ennek pedig bel�thatatlan k�vetkezm�nyei lenn�nek, f�leg ha k�pesek m�s l�nyeket is az uralmuk al� vonni.

- A Mirthlvain-mocs�rban �l� methurik is hasonl� teremtm�nyek voltak - vetette k�zbe Asandir, hogy a hercegek k�nnyebben meg�rts�k t�rsa szavait.

- Val�ban - folytatta volna lelkesen Luhaine, de oldalra pillantva �szrevette Kharadmon t�relmetlen tekintet�t.

Indulatos b�lint�ssal vette tudom�sul, hogy eml�keztett�k a rendelkez�s�kre �ll� id� r�vids�g�re.

- Akkor �sszefoglaln�m p�r sz�ban.

- Csak nyugodtan - sz�lalt meg a m�sik �sszeh�zott szem�ld�kkel, majd nagyvonal�an intett.

Luhaine visszafordult a hercegek fel�.

- Hogy ne vesz�ts�k szem el�l a k�s�rteteket, Desh-thiere-t a torony v�d�m�gi�j�n k�v�l kell fogs�gba ejteni, mert az megv�d mindannyiunkat. Az Ithamon k�r� vont fal pedig a tartom�ny v�delm�re szolg�l.

- Azt �g�rted, hogy r�vid leszel, nem igaz? - sz�lt k�zbe Kharadmon. Hab�r az ill�zi�ja olyan mozdulatlan volt, mint egy festm�ny, szavaib�l m�gis t�relmetlens�g sug�rzott. - Csak az id�nket vesztegetj�k.

A nyugodt tekintet� Asandir azonban pr�b�lt lelket �nteni a k�t hercegbe.

- A feladatunk vesz�lyes, de nem rem�nytelen. Dakar pr�f�ci�ja �s a j�v�f�rk�sz�s szerint is legy�zhet� a K�dszellem. Azonban semmilyen eredm�nyt nem �r�nk el, ha a r�szletek felett vit�zunk, am�g k�zben lemegy a nap - k�z�lte, majd Lysaer fel� biccentett. - Kezdhetj�k, hercegem?

Lysaer megk�nnyebb�lt, hogy v�gre nem kell a k�t var�zsl� szelleme k�z�tt t�tlen�l �lldog�lnia, ez�rt hozz�kezdett bels� energi�inak f�kusz�l�s�hoz. F�ny sug�rzott �k�lbe szor�tott kez�b�l, majd egy vill�mhoz hasonl� nyal�b csapott az eget bor�t� k�dtakar� ir�ny�ba. Desh-thiere sisteregve visszah�z�dott. G�z bor�totta be a Kieling Tornyot, amelyet Arithon �rny�kcs�v�ja oszlatott sz�t. K�r�l�tt�k minden s�t�tbe borult, �s a leveg� hirtelen leh�lt. Aranyl� h�pelyhek hullottak a toronyra, ahogy a napsugarak �tt�rt�k a k�dtakar�t. Az �gbolt feket�n �rv�nyleni kezdett, �s Desh-thiere megpr�b�lta visszaz�rni a hirtelen t�madt reped�st. Arithon �jabb �rny�kfala azonban �tj�ba �llt a k�dnek, �s j�g vonta be a lyuk sz�l�t, mik�zben Luhaine �s Kharadmon alakja elt�nt.

A f�ltestv�rek szapor�n l�legezve pihentek meg az els� roham ut�n, �s most is, mint mindig, nagy �rat fizettek a pillanatnyi sz�net�rt.

A f�tyol �sszez�rult. Lil�ssz�rke viharfelh�h�z hasonl� alakzat telepedett a reped�s f�l�. Lysaer der�s tekintete elkomorodott. A k�dtakar� mindig egyre vastagabb �s s�r�bb lett az els� t�mad�s ut�n. �m a bossz�ra k�sz herceg, aki mindink�bb tudatosan kezelte a velesz�letett m�gikus adotts�got, �jra les�jtott a vid�ket fojtogat� hom�lyra.

A torony felett terpeszked� tintaszer� s�t�ts�g megvillant, majd izzani kezdett, ahogy a vill�m les�jtott. �rny�k csapott ki f�ltestv�re kez�b�l, �s a fagyos sz�lben kavarg� h�krist�lyok s�p�rtek v�gig a k�korl�t felett. A k�d feljebb emelkedett, �s olyan s�r� lett, mint az olaj. Lysaer inge csatakos lett az izzads�gt�l, Arithon hajtincsei pedig hal�nt�k�ra tapadtak.

A f�ltestv�rek kitart�an harcoltak, m�g a reggel d�lut�nba fordult. Lassan a K�dszellem ellen�ll�sa kezdett gyeng�lni. Napf�ny t�rt �t az egyre t�bb nyitva maradt h�zagon, bevil�g�tva Ithamon rejt�lyes romjait. De a csipk�s �s t�redezett falak gyakran �jra �ldozatul estek a f�radhatatlan l�ny ellent�mad�s�nak. A hercegek m�gi�ja egy �jabb reped�st nyitott a Kieling Torony felett, amelyre mintha egyszerre, minden erej�vel t�madt volna r� a K�dszellem. Arithon felki�ltott, ahogy a k�s�rtetek ostromolni kezdt�k az elm�j�t v�d� var�zslatokat. Az �p�tm�ny k�vei megremegtek, amikor Lysaer hatalmas erej� csap�ssal pr�b�lta folytatni a megrekedt t�mad�st.

A vill�m belecsapott a hom�lyba, amely forrni kezdett, �s v�r�sbe fordult, mint a frissen fakadt v�r. Az elektromoss�gt�l rezg� leveg�be er�s �rny�kcs�va v�gott, �s di�nyi nagys�g� j�gdarabok hullottak a torony k�rny�k�re.

A hatalmas erej� term�szeti energi�k �rv�ny�ben valami alig �rezhet�en megv�ltozott. A szabadj�ra engedett m�gia hangzavar�ban Arithon �les hangon odaki�ltott Asandirnek:

- Bajban vagyunk!

Az apr� rezd�l�sek felett gyakran elsikl� Lysaer nem �rtette, mib�l fakad a m�sik aggodalma. Egy �jabb vill�mcsap�shoz kezdett energi�t gy�jteni, ahogy a fojtogat� s�t�ts�g egyre k�zelebb sz�llt. A herceg kezdte nyugtalanul �rezni mag�t. Hallotta a t�bbiek hangj�t, de a szavak �rtelm�t nem tudta kih�mozni, mert Desh-thiere f�tyla teljesen k�r�l�lelte.

�sszez�rta �kl�t, de hossz� id� �ta el�sz�r nem csapott ki f�ny a kez�b�l.

A megr�m�lt Lysaer ism�t pr�b�lkozott, de ekkor egy m�sik akarat fesz�lt a tudat�nak. Mintha a k�d term�szete megv�ltozott volna. Az ellen�ll� hom�ly minden figyelmeztet� jel n�lk�l alakult �t valami eg�sz m�ss�. �letre kelt, �s mintha egyre er�sebb� tette volna a m�gia, amely kor�bban meggyeng�tette. Lysaer l�thatatlan l�nyek jelenl�t�t �rezte minden�tt. A dolgok mintha a ruh�j�t �s a haj�t szaggatt�k volna, mik�zben az elm�j�re nehezed� nyom�st�l �rz�kei kezdtek eltompulni.

Majd vesz�ly�rzet�t eltomp�totta az elbizakodotts�g. Hiszen gy�zedelmeskedtek! Desh-thiere �sszeomlott, �s apr� darabokra szakadva lassan teljesen megsemmis�l.

Asandir ki�lt�sa d�bbentette r� a t�ved�sre. Lysaer vad v�gya, hogy m�gikus hatalm�val sz�tz�zza az �gbolton terpeszked� m�telyt, hirtelen elsz�llt, amint er�teljes ujjak fon�dtak a csukl�j�ra. A f�nyenergia �gy oszlott sz�t, ahogy nedves takar�kkal oltj�k ki a haragv� t�zet.

M�g k�zel sem arattak gy�zelmet. Lysaer fels�hajtott. P�r�s hom�ly vette k�r�l, mint a mocs�rb�l �rad� miazma. Arc�n apr� patakokban folyt az izzads�g.

- Mi t�rt�nt? - k�rdezte er�tlen�l.

- Desh-thiere! - kiab�lta v�laszul Asandir az er�sen �v�lt� sz�lben. - Valami�rt �tt�rt a hasad�kon!

Var�zslat f�nye villant, �s a leveg� kitisztult. Legal�bbis �gy t�nt. Csak egy apr� g�mbben oszlott el a hom�ly, ahogy a m�gia engedelmeskedett Asandir akarat�nak. A Kieling Torony fal�n k�v�l nedves �s �thatolhatatlan s�t�ts�g uralkodott. Lysaer megpr�b�lta kipislogni az egyre szaporod� k�nnycseppeket szem�b�l. A csillapod� h�es�sben �szrevette, hogy a sz�l nem szaggatja a ruh�j�t. Ehelyett jellegtelen melegs�g �lelte k�r�l. Lysaer hirtelen felt�mad� rossz el��rzet�re hallgatva pr�b�lt egy �jabb vill�mot el�h�vni, de Asandir ism�t lefogta csukl�j�t.

A mozg�s�t akad�lyoz� var�zsl� viselked�s�n feld�h�d� herceg megpr�b�lt kiszabadulni. Asandir m�lyen a szem�be n�zett, �s tekintet�t egy pillanatra sem mozd�totta, am�g a m�sik j�zan esze nem gy�zedelmeskedett az uralkod�i b�szkes�g felett. Lysaer elsz�gyellte mag�t, hogy milyen k�zel ker�lt a tettlegess�ghez, ez�rt bocs�natk�r�en megeresztette v�ll�t.

- �n sosem b�ntottalak, te pedig nem viselkedt�l durv�n - v�gott el�be a m�sik szabadkoz�s�nak Asandir. - A K�dszellem k�pes hatni az ember �rzelmeire, mint azt te is megtapasztalhattad. L�gy sokkal �vatosabb.

A zaklatott �s megal�zott Lysaer pr�b�lt logikusan gondolkodni a r�juk teleped� z�rzavarban.

- A K�dszellem �gy t�madt nek�nk, mintha �ngyilkos akarna lenni.

Kicsit t�volabbr�l Arithon rekedt hangja hallatszott.

- A legut�bbi t�mad�s t�bb p�r�t �getett el, mint az �sszes t�bbi egy�tt. Lehet, hogy s�lyosan megsebezt�k?

- Mindj�rt megl�tjuk - v�laszolta Asandir.

Tov�bbra is szorosan fogta Lysaer csukl�j�t, ahogy felki�ltott:

- Luhaine! Nagyj�b�l mekkora ter�letet bor�t a k�dtakar�?

A test n�lk�li var�zsl� felcsend�l� v�lasz�b�l most hi�nyzott a szok�sos aty�skod� hangnem:

- Csak a Kieling Torony k�r�l maradt meg a s�t�ts�g. Azt hiszem, ez felvet p�r kellemetlen k�rd�st. Ha Desh-thiere k�s�rtetei semmiv� v�ln�nak az �letter�k n�lk�l, akkor mi�rt rohann�nak a biztos pusztul�sba?

- Szerintem is t�l vesz�lyes lenne most folytatni - �rtett egyet Kharadmon. - Ha ny�lt ter�leten v�gz�nk a K�dszellemmel, akkor k�nnyen kics�szhat a markunkb�l. A romok k�z�tt ezernyi reped�sben elb�jhatnak a k�s�rtetek. Ha pedig a k�d megsz�nik l�tezni, erre kell sz�m�tanunk.

- Ez Desh-thiere sz�nd�ka, ehhez k�ts�g sem f�rhet - v�gott k�zbe Luhaine. - K�l�nben kicsalogatn� a k�t herceget, ha r�juk akarna t�madni.

- Tal�n mindkett�vel pr�b�lkozik egyszerre - �lt�tt olyan arckifejez�st Asandir, mint akit �ppen k�noznak, majd elengedte Lysaer csukl�j�t. - Viszont van egy m�sik lehet�s�g�nk is.

- Nem! - tiltakozott hadon�szva Dakar, megfeledkezve arr�l, hogy az oromzat sz�l�n �l. Lassan beljebb l�pett, �s v�res szem�t Asandirre emelve, �k�lbe z�rt kez�vel a mellkas�t d�ngetve folytatta: - Nem t�rheted meg a torony v�delm�t! Ath, k�ny�r�lj! Csak nem k�pzeled, hogy megbolygatod az �vezredek �ta m�k�d� m�gi�t, �s beengeded a gonoszt?

Asandir tekintete megkem�nyedett.

- De megteszem, ha egyszer sz�ks�g van r� - n�zett v�gig szigor�an m�ltatlankod� tan�tv�ny�n. - Egyed�l a torony v�d�var�zslatai k�pesek bizonyosan foglyul ejteni a K�dszellemet. Meg fogom t�rni a r�n�kat, bevezetem Desh-thiere-t, �s visszaadom a napf�nyt a vil�gnak. Te pedig seg�teni fogsz nekem, ha m�s�rt nem, akkor legal�bb a riathanek t�l�l�se �rdek�ben, akik megalkott�k ezt az �p�letet!

A megr�m�lt �s reszket� Dakar, aki alig �llt a l�b�n, k�ptelen volt v�laszolni.

- Desh-thiere m�r h�romszor szedett r� minket - eml�keztetett Luhaine, akinek az alakja �rintetlen maradt a tombol� energi�k vihar�ban. - Tal�n � az, aki az orrunkn�l fogva vezet minket, nem pedig ford�tva. Tal�n �pp � pr�b�l r�venni minket erre az igen kock�zatos cselekedetre.

- Musz�j v�llalni a kock�zatot - l�pett el�re Lysaer. - Mindannyiunk k�z�l �n vagyok legkev�sb� hozz�szokva a vesz�lyekhez. M�gsem tartom fontosabbnak az �letemet ann�l, hogy legy�zz�k ezt a sz�rnyeteget. A Kieling v�delme nem fogja cserbenhagyni ezt a f�ldet. Tal�n mindannyian elpusztulunk, de Ather�ra visszat�rhet a napf�ny.

Sz�ke haja aranyl� gl�riak�nt csillogott a napf�ny dereng�s�ben, ahogy Asandir fel� fordult.

- �n b�zom abban, hogy ugyan�gy meg tudsz menteni minket a k�s�rtetek karmai k�z�l, mint azon az �jszak�n, amikor a f�ltestv�remmel majdnem elpusztultunk.

Az eset j�val azel�tt t�rt�nt, hogy a K�dszellem l�nyeinek �lettere ilyen apr�ra cs�kkent. A var�zsl� m�gis mag�ban tartotta a bizonytalans�g�t, ahogy sz�ntelen tekintettel visszan�zett Lysaerre.

- Legyen h�t, Teir's'Ilessid. De ne k�slekedj, amikor sz�ks�g lesz r�d. Mihelyst sz�lok, azonnal engedelmeskedned kell, legjobb tud�sod szerint. A f�nym�gi�nak Arithon �rny�k�val egy�tt kell megsemmis�tenie a k�d�t, amint az �sszes k�s�rtet a torony v�delm�n bel�l van.

A szavak m�g�l kicseng� hat�rozotts�g �s elt�k�lts�g m�lyen meg�rintette Lysaert, akinek mintha b�b�j telepedett volna az elm�j�re. Hab�r �ppen azt k�sz�lt meg�g�rni, hogy ak�r �lete �r�n is teljes�ti a var�zsl� parancsait, m�gis mosolyogva sz�lalt meg:

- Legjobb k�pess�geim szerint fogok engedelmeskedni.

Asandir tov�bbra is �vatosan tekintett k�rbe, de �szinte tisztelet csend�lt szavaib�l.

- Ath �ldjon meg, s'Ilessid herceg. L�tom, kezded meg�rteni, hogy mennyi minden forog kock�n.

A mindig bor�l�t� Luhaine k�zbev�gott:

- Akkor itt az ideje, hogy Dakar elhagyja a tornyot. Fel kell k�sz�ln�nk a legrosszabbra, �s valakinek musz�j kint �rk�dnie, am�g Sethvir nem z�rja le �jra a bej�ratokat.

- Att�l f�lek, hogy le�g �s leh�mlik az orrom, am�g a napon v�rakozom - v�laszolta Dakar k�nnyed�n, de annyira igyekezett kifel�, hogy megbotlott a saj�t l�b�ban.

Bosszankod�sa lassan elhalt siet�s l�pteivel egy�tt. Hamarosan m�r csak az egyre k�zelebb nyomul� k�d �s a viharosan �rv�nyl� szelek maradtak ott, ahol kor�bban �lldog�lt.

Desh-thiere teljesen k�rbevette a Kieling Tornyot, mik�zben a var�zsl�k megkezdt�k az el�k�sz�leteket. Kharadmon v�llalta mag�ra Lysaer v�delm�t. Luhaine ill�zi�teste is elt�nt, de engesztelhetetlen �br�zata nem ker�lte el Arithon figyelm�t, aki nem is pr�b�lt tiltakozni a Hetek v�delme ellen. Hi�ba hivatkozott volna m�gikus tan�ttat�s�ra, �s val�sz�n�leg a heves s'Ffalenn v�rm�rs�klet sem vezetett volna eredm�nyre.

Lysaer a nadr�gj�ba t�r�lte izzad� tenyer�t. A herceg �pp azon kezdett el gondolkodni, hogy vajon mennyire fogja kiszipolyozni test�t a v�delm�re hivatott m�gia, amikor egy k�ken izz� k�r k�zep�n tal�lta mag�t. A villan�s elvak�totta, �s sz�d�lni kezdett. Kharadmon v�d�var�zslata nemcsak a test�t k�rbe�lel� leveg�t j�rta �t, hanem behatolt az elm�j�be is. Tudatalattija k�ts�gbeesetten tiltakozott. Libab�r�s lett, nyak�n �gnek meredt a sz�r. Egy elviselhetetlen�l hossz� pillanatra mintha csak k�ls� szeml�l� lett volna saj�t test�ben, amelyet idegen akarat fagyasztott meg. De a kellemetlen �rz�s hamar elm�lt, �s a var�zslat f�nye is kialudt. Lysaer megk�nnyebb�lten ny�jt�zkodott ki. Megfesz�tette a kez�t, �s megmozgatta l�bujjait, majd �r�mmel vette tudom�sul, hogy az �tmeneti b�nults�g elsz�llt. Megpr�b�lt leveg�t venni, de �gy �rezte, mintha egy j�gcsapot nyelt volna le - a var�zslat teh�t l�trej�tt.

Visszanyerte ugyan az ir�ny�t�st teste felett, de csak amennyire Kharadmon v�delme engedte.

Lysaer teljesen megr�k�ny�d�tt a szorosra font b�kly� fojtogat� hat�s�n, �gy egy pillanatnyi ideje sem maradt azon gondolkodni, hogy vajon Arithon megpr�b�lt-e tiltakozni ellene. A sz�l ny�sz�rg�s�t �s a var�zslatok keltette rezg�seket t�lharsogva Asandir gyors utas�t�sokat k�z�lt:

- Miut�n �sszekapcsol�dok a Kieling Torony v�delm�vel, nem fogok tudom�st szerezni az itt t�rt�ntekr�l. Ha valami nincs rendben, azt t�rsaim �rz�kelni fogj�k, �s azonnal a seg�ts�getekre sietnek.

A var�zsl� elhallgatott. �l�nk, ragyog� szem�vel v�gign�zett a f�ltestv�reken, akik a napf�ny visszah�d�t�sa �s a par�vok t�l�l�se miatt sodr�dtak ilyen vesz�lyek k�z�. A ki nem mondott aggodalomt�l szenved� Asandir folytatta:

- Nyitok egy apr� r�st a v�delmen, �s jelzek, mihelyt elk�sz�ltem. Ekkor kell lecsapnotok. Minden er�t�ket arra kell haszn�lnotok, hogy a torony belsej�be terelj�tek a K�dszellemet. Amint az utols� apr� k�dfolt is az �p�tm�nyen bel�l van, �jra m�k�d�sbe hozom az �si var�zslatokat. Luhaine �s Kharadmon ezut�n mindent el fog k�vetni, hogy megv�djen benneteket a f�tyolban lakoz� k�s�rtetekt�l. Amennyiben a par�v r�n�k �rz�kelik a sz�nd�komat, �s a k�ny�r�let m�gi�ja engedelmeskedik a sz�ks�g h�v�s�nak, helyre tudom majd �ll�tani a v�dm�veket. Ha minden j�l megy, fogs�gba ejtj�k Desh-thiere- t �s a tornyot sem szennyezz�k be - bizonytalanodott el kiss� a var�zsl�. - De ne feledkezzetek meg arr�l, hogy az Althain Toronyban a j�v� sz�lai nem mutattak hal�lt.

�m a hal�l aligha a legrosszabb sors, amelyet az ember elszenvedhet, gondolta keser�en Lysaer. Sokkal jobban megr�m�tette az a lehet�s�g, hogy a l�ny fogs�gba ejti az elm�j�t. A t�tlen�l v�rakoz� Kharadmon nyugtalans�ga apr� hull�mokban csapott kereszt�l test�n. A k�df�tyolban lakoz� k�s�rtetek, amelyeket most be kell b�rt�n�zni�k, nem is olyan r�gen megnyomor�tott�k Traithe-t.

- Kitart�st �s j� vad�szatot! - mondta b�cs�z�ul Asandir.

A var�zsl� alakja csup�n egy �rnynak l�tszott a tintaszer� s�t�ts�g �lel�s�ben, ahogy kib�jt csizm�j�b�l �s levette zoknij�t. Mez�tl�b s�t�lt kereszt�l a v�kony, fagyott h�takar�n, majd hat�rozottan meg�llt. Kez�t az �gnek emelve merevedett meg, �s Lysaernek elviselhetetlen�l hossz�nak t�n� ideig nem is mozdult. A herceg mag�ba fojtotta rettenetes el��rzet�t, �s kez�t �sszefonva pr�b�lta legy�zni a v�gyat, hogy velesz�letett adom�ny�val lecsapjon a szellemre.

Elektromoss�gt�l pulz�l� leveg� �tk�z�tt arc�nak, �s f�ls�ket�t� vis�t�s k�zepette megny�lt az �gbolt. Mintha egy gleccser �nt�tte volna el a tornyot, �gy vonta feh�r �s fagyos dereng�sbe a m�gia a falakat. A vak�t�v� er�s�d� izz�sban Asandir felki�ltott, de a herceg nem tudta meg�llap�tani, hogy f�jdalm�ban vagy az ekszt�zis hev�ben. A s�t�ts�g �sszeh�z�dott a ragyog�sban, �s az �p�tm�ny �vezredes falai megremegtek az energiahull�mok forgatag�ban.

- Most! - rikoltotta Asandir.

A torony j�spisk�vei mintha szint�n megcsikordultak volna a var�zsl� tork�b�l felt�r� hangork�nt�l.

Lysaer szabadj�ra engedte a f�nycs�v�t. Forr�s�g �nt�tte el az arc�t. A s�t�ts�g egyre jobban felbomlott, majd a herceg �jra reszketni kezdett, ahogy Arithon �rny�ka megakad�lyozta a k�df�tyol visszaz�r�d�s�t. Ezt k�vet�en egy alig �szlelhet� lila dereng�s telepedett Lysaer b�r�re. Mintha ezernyi t�vel sz�rt�k volna meg egyszerre. Sem gondolkodni, sem leveg�t venni nem tudott, am�g Kharadmon nem t�rte meg b�nults�g�t. A var�zsl� s�rget�s�re �sszeszedte mag�t, �s folytatta a k�zdelmet.

Apr� vill�mcsap�sokat ind�tott a fojtogat� f�tyol ir�ny�ba, amelyek olyan k�nnyed�n v�gtak kereszt�l a s�t�ts�gen, mint k�s a vajon. A k�dben rejtez� k�s�rtetek egyre k�zelebb nyomultak; az eltorzult, emberi arcok agyarszer� fogaikat csikorgatva �rt�k el a herceget, �s belemartak a h�s�ba. A folyamatos harct�l kimer�lt Lysaer egy f�nyh�l�t sz�tt maga k�r�, majd kiterjesztette a var�zslatot. Az izz� sz�lak visszaszor�tott�k a l�nyeket, de elhom�lyos�tott�k l�t�s�t.

- Ne hagyd abba! - buzd�totta Kharadmon. A torony megremegett. A k�bultan �s g�rnyedten �ll� Lysaer k�ptelen volt meg�t�lni, hogy a k�vezet �sszeomlott-e, vagy m�g mindig szil�rdan �ll a l�ba alatt. A m�gi�t�l rezg� leveg�n kereszt�l a herceg megl�tta Arithont, aki Luhaine v�d�var�zslat�nak gy�r�j�ben rend�letlen�l t�madta a K�dszellemet. A f�ltestv�re �ltal id�zett �rny�kfalak olyan term�szetellenes hideget sug�roztak magukb�l, mint amilyen a teremt�s el�tt a k�osz lehetett.

Lysaer felk�h�g�tt, ahogy a sz�j�ba jut� leveg�vel egy�tt egy nagy adag havat is lenyelt. De k�nytelen volt a sz�j�n kereszt�l l�legezni, mert orra hamar elt�m�d�tt az idegen term�szet�, s�r� kip�rolg�sokt�l. J�gszil�nkok csap�dtak az arc�nak. P�r pillanatig a fullad�ssal k�szk�d�tt, de Kharadmon b�tor�t� gondolati visszaz�kkentett�k a val�s�gba.

K�nytelen volt bel�tni, hogy ak�r a v�gletekig is ki kell szipolyoznia velesz�letett adotts�g�t. Lassan egy vill�mokat sz�r�, elszenesedett csontkupac marad csak bel�le. Felsikoltott. �jabb �s �jabb f�nysugarak csaptak ki kez�b�l. Lassan minden egyes porcik�ja kegyetlen�l sajgott, �s az energia egyre zabol�tlanabb hull�mokban �ramlott ki test�b�l. Az utols� f�nynyal�bbal egy�tt mintha az �ntudat is kiszakadt volna bel�le, de a herceg k�ptelen volt ellen�llni. Egy pillanattal k�s�bb, az �t v�delmez� var�zsl� m�gi�j�nak k�sz�nhet�en, ism�t �nmaga volt, de m�r nem uralta az adom�ny�t.

Egy b�bnak �rezte csup�n mag�t. Elk�pzelhetetlen er�k j�t�kszere volt, amelyek megny�zt�k �s sz�tmorzsolt�k. A r�ereszked� s�t�ts�g �s sz�d�l�s nem csak a v�d�var�zslatoknak vagy a K�dszellem t�mad�sainak eredm�nye volt. Teste az �ltet� leveg��rt k�zd�tt, hogy eszm�let�n�l maradjon.

�jabb vill�mok csaptak ki kez�b�l hangos reccsen�ssel �s izz� feh�r f�nnyel.

Zavarodotts�ga nem hagyott id�t a p�nikra. �szt�nei k�zd�ttek az utols� csepp erej�t is kisz�v� var�zslat ellen, de Lysaer, aki alig volt t�bb mint egy szeml�l� a saj�t test�ben, megpr�b�lta legy�zni a fizikai val�ja ellen�ll�s�t. Hiszen esk�vel fogadta, hogy ak�r hal�lig k�zd a K�dszellem ellen.

De a haland�k t�r�k�pess�ge k�zel sem v�gtelen.

A csontj�ba has�t� gy�trelmek teljesen megt�rt�k j�zans�g�t. A kir�lyi v�r, a b�szkes�g �s a becs�let sem volt elegend�: a herceg s�rva fakadt.

V�gtelen �ress�g �nt�tte el. Gondolatai nem voltak; mindenhol csak sz�rkes�g. Szinte m�r k�v�nta a megv�lt� hal�l �jfekete kapuj�t. Az id� elvesztette jelent�s�g�t. Hangokat hallott, amelyek sz�tt�pett v�szon recseg�s�hez hasonl�an jutottak el a f�l�ig. Majd emberi ki�lt�sok �sszemos�d� z�g�sa k�vetkezett.

A visszat�r� f�jdalom v�ll�t, t�rd�t �s az arc�t bor�t� z�z�d�sokr�l �rulkodott. Az oldal�n fek�dt a v�kony h�takar�n. K�ptelen volt ugyan mozogni, de a hidegt�l vacogni kezdett. A k�nes f�sth�z hasonl� leveg�n kereszt�l vinnyog�, makog�, �b�gat� �s nyiv�kol� hangokat hallott, mintha Sithaer �tkozott lelkei venn�k k�r�l. T�deje �gett, a h� csaknem elt�mte a tork�t. Er�s kezek ragadt�k meg, �s h�zni kezdt�k.

- Kelj fel! - recsegte Asandir.

A feld�lt �s megviselt k�lsej� var�zsl� hangja rekedt volt, mintha v�gigkiab�lta volna az eltelt id�t. Persze elk�pzelhet� volt, hogy a Kieling Torony v�delm�t vissza�ll�t� var�zslatok bonyolult �s hossz� k�nt�l�st ig�nyeltek.

A sz�l balj�slat�an elcsendesedett.

Lysaernek siker�lt felt�rdelnie.

- A v�d�m�gia? - kezdte. - Siker�lt megt�rni?

Ahogy a k�bults�ga lassan eloszlott, �vatosan k�rben�zett.

- A f�ltestv�rem j�l van? - k�rdezte bizonytalanul.

- Arra - ny�jtotta el�re a kez�t Asandir.

Arithon nem messze �lt, h�t�t az oromzatnak t�masztotta. Lysaer k�ptelen volt meg�llap�tani, hogy az �rny�km�gia mennyire mer�tette ki, ugyanis s�r� k�d hom�lyos�totta el l�t�s�t.

- J�l van - tette hozz� Asandir kev�sb� nyersen. - Foglyul ejtett�k a k�s�rteteket a toronyban, �s a Kieling v�delm�t vissza�ll�tottuk. Azonban ha nem akarjuk, hogy a torony esszenci�ja beszennyez�dj�n, hamarosan m�s b�rt�nt kell tal�lni a l�nyeknek.

A neh�zkesen talpra �ll� Lysaer megremegett, mintha l�z k�nozn�, m�gis k�nnyed st�lusban pr�b�lta elterelni a sz�t nyomorult �llapot�r�l.

- Annyira kimer�ltem, hogy m�g a leggy�ny�r�bb n�k sem tudn�nak l�ngra lobbantani. Persze a K�dszellem mindig els�bbs�get �lvez - sz�lalt meg a herceg, de a var�zsl� arckifejez�s�t l�tva hamar lehervadt mosolya. - Term�szetesen sz�m�thatsz r�m mindenkor.

Miel�tt Asandir elfordult volna, a hercegnek hirtelen esz�be �tl�tt, hogy Kharadmon jelenl�te ugyan elcsendes�lt az elm�j�ben, de nem t�nt el. A Hetek Sz�vets�ge ezek szerint semmit sem b�zott a v�letlenre.

Lysaer megr�m�lt annak a lehet�s�g�t�l, hogy az emberfeletti er�fesz�t�s ut�hat�sa megt�rheti, ez�rt gyorsan mag�hoz ragadta a kezdem�nyez�st.

- Mi a k�vetkez� teend�m?

Asandir k�nos mosolyt er�ltetett mag�ra.

- Ne hagyd, hogy b�rki is k�ts�gbe vonja a s'Ilessidek k�pess�geit. De a legnehezebb pr�bat�tel m�g el�tt�nk �ll.

A var�zsl� egy v�kony k�henger ir�ny�ba mutatott, amely a Kieling k�vezet�be �kel�dve �llt. Lysaer pr�b�lt megfeledkezni arr�l az id�szakr�l, amikor �ntudatlanul �s minden m�lt�s�g�t�l megfosztva hevert a k�vezeten. Sem a t�rol�eszk�z, sem pedig a reped�s nem l�tezett kor�bban. A henger alak� ed�ny mintha ugyanabb�l a k�b�l k�sz�lt volna, mint a Kieling j�spiskock�i.

- Igen, Desh-thiere b�rt�ne a torony k�vezet�b�l k�sz�lt - v�laszolt Asandir a fel sem tett k�rd�sre. - A r�n�k mint�zata hasonl� a Kieling v�delm�hez, �s az ed�ny rejti a legnagyobb kih�v�st. A K�dszellem el�g intelligens ahhoz, hogy felismerje a vesz�lyt. Kegyetlen k�zdelemben lesz r�sz�nk, amikor v�gleges b�rt�n�be pr�b�ljuk majd bez�rni.

Arithon egy sz�t sem sz�lt. Lysaer kimer�lts�ge kezdte megadni mag�t a reszket�snek. A herceg keresztbe fonta karj�t mellkasa el�tt. Ha gondolkodni kezd, vagy egy pillanatra is t�tov�zik, nem tudja hideg fejjel folytatni a k�zdelmet. Az idegess�g apr� hull�mokban kezdte ostromolni. Apja keze alatt k�nytelen volt megtanulni, hogy egy kir�ly sosem lehet �nz�. Mindig az alattval�k sz�ks�glete az els�. Hab�r legbel�l � is csak egy haland� volt, aki retteg az el�tte �ll� feladat nagys�g�t�l, m�gis a s'Ilessid csal�d er�nye bilincsbe verte az akarat�t. Lysaer felemelte remeg� kez�t. A herceg kiz�rta tudat�b�l az aggodalmat �s a f�lelmet. Teljesen al�rendelte mag�t a velesz�letett adom�nynak.

A f�ny szinte azonnal v�laszolt a h�v�sra, de a hasogat� f�jdalom eml�keztette test�nek korl�taira. A tornyot k�r�lvev� titokzatos s�t�ts�g elmosta id��rz�k�t. Ugyan�gy lehetett d�lut�n, mint �jszaka. Vagy ak�r napokkal az �ltala ismert vil�g elpusztul�sa ut�n. A k�df�tyolb�l szinte sug�rzott a k�s�rtetek d�he �s gonoszs�ga.

- Most kell megpr�b�lnod - s�rgette Asandir. - Enn�l kedvez�bb lehet�s�g nem ad�dhat. Ha minden er�d elsz�ll, Desh-thiere szabadon fog k�sz�lni a tornyon bel�l. Ath legyen irgalmas hozz�nk, amikor ez megt�rt�nik. Az ed�ny �s a v�d�var�zslatok addig nem biztons�gosak, am�g a v�gs� pecs�t rajzolatai nem teljesek.

Lysaert a harag hull�mai �nt�tt�k el. R�d�bbent, hogy minden pillanatnyi k�sleked�s egyre nagyobb vesz�lyt jelent.

- K�sz vagy, testv�r? - fordult Arithon fel�.

A m�sik nem f�rasztotta mag�t felesleges szavakkal, ez�rt csak b�lintott. Ujjai s�t�t h�l�t sz�ttek az �rny�k sz�laib�l, melyeket apr�l�kosan kidolgozott r�n�k �s pecs�tek er�s�tettek meg. A Mester �s Luhaine k�z�sen t�madtak a K�dszellemnek.

Desh-thiere habos tajt�kot kezdett ok�dni mag�b�l, mint a parti szikl�knak csap�d� hull�m. A k�s�rtetek h�tr�bb h�z�dtak. Ahogy Lysaer is a f�ny forr�sa ut�n ny�lt, a k�df�tyolban lakoz� l�nyek megvonaglottak, �s �r�lten kavarogni kezdtek a herceg k�r�l. �rint�s�k marta a b�r�t, mintha minden egyes l�g�rv�ny �vegszil�nkokkal hasogatta volna.

- Most! - ki�ltotta Arithon.

Lysaer lecsapott. Az �rny�k �s a m�gia h�l�j�ban verg�d� k�d k�ts�gbeesetten tiltakozott, ahogy a f�nycs�va az ed�ny fel� terelte. Ahogy a ragyog�s elhom�lyos�totta a herceg l�t�s�t, meg�rezte Kharadmon m�gi�j�t. A k�d �gette, mintha savat �nt�ttek volna r�, a k�s�rtetarcok pedig a lelk�be martak. Karmok has�tottak v�gig a tudat�n, �s hangok suttogtak a fej�ben. Lysaer verejt�kezve r�zk�dott meg.

- �jra! - csikorogta Arithon olyan hangon, mint az �rl�k�vek k�z� szorult kavicsok.

Lysaer v�laszra k�nyszer�tette test�t, hab�r az �rny�kok �s a k�d elfedt�k a torony k�rvonalait, a k�s�rtetek vonagl�sa pedig l�thatatlann� tette a hengert. Bizonytalanul engedett �tj�ra n�h�ny vill�mot. Az arcok sziszegve rebbentek sz�t, Arithon h�l�ja pedig meglibbent, mint f�gg�ny a huzatban.

Az anyagtalan l�ny megpr�b�lt kit�rni a h�l� sz�lai k�z�l. Lysaer megakad�lyozta a K�dszellem �jabb pr�b�lkoz�s�t, de gyomra felkavarodott, ahogy meg�rezte Luhaine var�zslat�nak apr�l�kosan kidolgozott r�n�it. Hatalmas kiterjed�s� lemezeket form�lt a kez�b�l �raml� f�nyb�l, amely a h�l�ra telepedve elfedte a legapr�bb reped�seket is. Desh-thiere k�s�rtetei azonban kiszabadultak. A var�zslat �s az elemi m�gia sz�vev�nye kudarcot vallott, de m�g korai lett volna feladni. Az �rv�nyl� leveg�ben Asandir biztatni kezdte a t�bbieket.

- Csak �gy tov�bb! A k�s�rtetek elker�lt�k ugyan a sorsukat, de nem tarthatnak ki �r�kk�. Az ilyen erej� m�gia sz�tbont�sa rengeteg energi�t felem�szt.

Lysaer �resnek �rezte mag�t, ak�r a kisz�radt kagyl�. K�ptelen volt folytatni. Egyetlen esk� sem lehet er�sebb enn�l a minden fizikai tartal�kot felem�szt� �s a lelket teljesen kifacsar� k�zdelemn�l. A k�d �jra r�juk t�madt. A V�r�s-sivatag megpr�b�ltat�sai t�nd�rmes�nek t�ntek csup�n a jelenlegi szenved�shez k�pest, ahogy k�nytelen volt �jra �s �jra lecsapni.

- N�zz�tek! - ki�ltotta Asandir. - Kezd visszavonulni!

Tompa f�jdalom j�rta �t Lysaert. A kez�b�l kicsap� f�nycs�va mintha a v�r�b�l �s a h�s�b�l t�pl�lkozott volna. Kharadmon jelenl�te m�r nem csup�n a h�tt�rbe h�z�d� biztat�s volt, hanem k�nyszer�t� er�, amely egy pillanatnyi sz�netet sem enged�lyezett.

De mintha Desh-thiere val�ban kezdett volna gyeng�lni.

A szem�be csepeg� izzads�gon kereszt�l Lysaer �gy l�tta, mintha a torony feletti hom�ly ritkult volna. Arithon �rny�kh�l�ja m�r tiszt�n l�tsz�dott. A sz�lakat �sszefog� b�borsz�nben izz� pecs�teket Asandir er�s�tette meg. Az ed�ny sz�ja f�l�tt k�pz�d�, �js�t�t oszlop foglalta mag�ba Desh-thiere-t. A h�l�b�l kit�rni pr�b�l� k�s�rteteket Lysaer vill�mcsap�sai szor�tott�k vissza.

A hercegnek azonban nem maradt energi�ja, hogy a lelkesed�s b�rmi jel�t is mutassa. Zih�lva kapkodta a leveg�t �g� t�dej�be, �s engedelmeskedett Kharadmon k�nyszer�nek. Figyelme egy pillanatra sem lankadt.

A k�s�rtetek �z�nleni kezdtek a m�gi�val v�dett ed�nybe. Lysaernek szemernyi ereje sem maradt. A f�kuszba gy�jt�tt f�ny m�r nem az � akarat�nak engedelmeskedett. Vak�t� villan�s csapott ki tenyer�b�l, megs�rgetve a v�gs�kig ellen�ll� l�nyeket.

Arithon h�l�ja megrezzent a csap�st�l. A k�rvonalak elmos�dtak, majd felizzottak, ahogy a fogs�gba esett k�d megpr�b�lt kit�rni. A k�t haland� �s a Hetek h�rom m�gus�nak megfesz�tett er�lk�d�se sz�nalmasnak t�nt a t�bb ezer l�ny d�h�vel szemben. Lysaer l�tta a h�l�n megjelen� kit�remked�st, az elv�konyod� �s csaknem sz�tpattan� sz�lakat.

El�g egyetlen apr� r�s, �s Desh-thiere �jra elszabadul. Az emberi teljes�t�k�pess�g most �rte el a v�gpontj�t. Lysaer r�d�bbent, hogy k�ptelenek lenn�nek ism�t t�mad�sba lend�lni. A t�mad�k �s a v�d�k szerepe felcser�l�d�tt, ahogy a K�dszellem visszah�z�dott, �s felk�sz�lt egy utols�, mindent els�pr� rohamra.

Ha az ed�ny feletti h�l� megsemmis�l, azonnal meghalnak, �s a Kieling Torony �r�kre Desh-thiere uralma al� ker�l.

Ezzel Arithon is tiszt�ban volt. Vagy tal�n Luhaine k�nyszer�tette, hogy ki�ltson oda a f�ltestv�r�nek, �jabb t�mad�st s�rgetve. Asandir k�ptelen volt b�tor�tani a t�bbieket, mert v�delmei folyamatos ostrom alatt �lltak. Hab�r Lysaer r�b�rta mag�t, hogy ism�t a f�ny forr�sa ut�n ny�ljon, �let�ben tal�n el�sz�r kudarcot vallott. Csak Kharadmon vasakarata mentette meg az �jul�st�l.

Felemelte a kez�t, �s �jra pr�b�lkozott. Kimondhatatlan gy�trelmek k�nozt�k, amelyekt�l eg�sz test�ben remegni kezdett. Tenyere feh�ren felizzott, majd egyre er�sebb f�nyt sug�rzott mag�b�l. Az elemi m�gia �gette a kez�t, de a var�zsl� akarata nem hagyta, hogy szabadj�ra engedje a csap�st. A herceg t�rdre hullt az ed�ny sz�j�n�l.

Amikor felemelte a kez�t, �rezte, hogy a d�nt�s �jra az �v�. A t�zes ragyog�sba burkol�zott Lysaer olyasmit fedezett fel, amely l�tez�s�r�l mindeddig nem is tudott. A sz�ks�g vezette kez�t, amellyel v�gigsim�tott a lassan sz�tt�redez� �rny�kh�l�n.

�pp id�ben �rkezett. A h�l� sz�trepedt, �s a beteges gy�l�lettel f�t�tt k�s�rtetek �z�nleni kezdtek kifel�.

A k�d �les vis�t�ssal csap�dott a f�nynek. A var�zsl� v�delme n�lk�l marad� Lysaer kez�vel akad�lyozta meg a reped�s tov�bbterjed�s�t. Mintha feld�h�d�tt m�hek k�z� ny�lt volna, hirtelen ezernyi sz�r�st �rzett a b�r�n. A k�s�rtetek minden�tt ott voltak. Kereszt�lfurakodtak test�n �s elm�j�n.

Kharadmon var�zslata a l�nyek �tj�ba �llt, de a m�gus nem tudott szembesz�llni a haragjukkal. Lysaer �rz�kei teljesen �sszekeveredtek. Megfeledkezett a kez�t �get� f�jdalomr�l, ahogy az elm�j�ben tombol� forg�sz�l �sszekavarta az eml�keit, mintha azok apr� pap�rfecnik voln�nak. Kereszt�lr�gva mag�t m�lton �s j�v�n, a Hetek m�gi�ja a k�s�rtetek gyorsan eloszl� lenyomata ut�n eredt.

Az �ld�z�s egyre er�s�d� visszhangot keltett Lysaer fej�ben. Saj�t eml�kei felismerhetetlen, idegen k�pekkel keveredtek �ssze. A m�lt foszl�nyai tiszt�n villantak fel: a D�lsziget �rn�j�nek �rint�se az ajk�n, a haj�ba t�r� puha ujjak �s egy �jszaka gyermekkor�b�l, amikor a kancell�r �l�ben �lve ism�telte a t�li �jszaka csillagainak nev�t.

Majd k�nz� erej� szil�nkok �ledtek �jra. A b�r�t �get� nap, a sz�raz sz�l �s a V�r�s-sivatag fojtogat� szomj�s�ga.

A jelent�l teljesen elv�gott Lysaer megfeledkezett a K�dszellem elleni k�zdelemr�l, �s �jra hason fek�dt a homokban, felrepedezett ajakkal �s h�ml� b�rrel. Arithon s'Ffalenn �llt felette, akinek arc�t megsz�radt v�r bor�totta, �s von�sait eltorz�tott�k az ellens�ges �rzelmek.

- Kelj fel! - hangzott a parancs, majd puszt�t� m�gia v�gott v�gig Lysaer elm�j�n.

Az izz� korb�cs csap�sai fel�r�lt�k minden ellen�ll�s�t.

- Kelj fel!

Majd a nemesnek sz�letett herceg megt�rt, �s sik�tva engedelmeskedett a k�nyszernek. A m�lt�s�g�t s�rba tiporta a fatty� f�ltestv�re, aki mindig is Amroth ellens�ge volt.

Lysaer �sszer�zk�dott, ahogy �jra�ledt gy�l�lete a s'Ffalenn ir�nt, aki az �rnyak ir�ny�t�s�ra sz�letett. Csak most, a tombol� k�s�rtetek k�nyszere alatt �bredt fel a s'Ilessidek igazs�g�rzete �s soha meg nem bocs�t� d�he.

A var�zslat keltette f�jdalom sokkal er�sebb volt, mint a V�r�s-sivatagban. Er�s izz�s pr�b�lta el�zni az elm�j�re telepedett l�nyeket.

A l�lek k�njai azonban m�g nem �rtek v�get. A s�t�t barlangon �tsz�guld� tudat egy �jabb helysz�nt l�tott maga el�tt. A t�rre ny�l�, fakorl�ttal �vezett l�pcs� k�r�l hatalmas t�meg gy�lt �ssze. A forrong� emberek tov�bbra is �ramlottak a h�zakb�l. Az arcok sokas�g�ban egy fekete haj� ellens�get l�tott, az alattval�k d�he re� ir�nyult. A f�rfi minden k�ts�get kiz�r�an a s'Ffalenn fatty� volt.

A k�p felvillant, majd elt�nt. T�z �gette Lysaer tenyer�t. De � m�gis sokkal f�j�bb k�nok miatt �v�lt�tt: az elm�j�t ostoroz� m�gia egy pillanatra sem csillapodott. A k�s�rtetek hord�i �rtelem n�lk�l makogtak �s vis�toztak kopony�j�ban. Zajong�suk egyetlen, esztelen hangzavarr� �llt �ssze. Nyers energia v�laszolt a vony�t�sukra, majd szikr�k z�poroztak r�juk. A l�nyek megt�rtek �s zuhanni kezdtek, mint a lehull� falevelek. Lysaer az �jul�s hat�r�n egyens�lyozott.

A hangok, amelyek eljutottak a f�l�ig, m�gis embert�l sz�rmaztak. Egyre tisztul� hall�sa �jra a r�gi volt, amikor egy k�z ragadta meg a k�ny�k�t.

- Sz�p munka volt!

A hang Asandirt�l sz�rmazott, �s tal�n az �rint�s is. Kharadmon jelenl�te szertefoszlott.

Lysaer nekit�maszkodott a m�siknak. Nehezen szedte a leveg�t, ahogy lassacsk�n visszanyerte az �nuralm�t. Velesz�letett adom�nya romokban hevert, mint egy hamuv� �gett favisk�. A r�m�lom foszl�nyai �jra felbukkantak el�tte, majd semmiv� v�ltak, hi�ba pr�b�lt fog�dz�t tal�lni rajtuk. Csup�n a csal�dotts�g maradt, amelyet Asandir szavai �ztek el.

- Lysaer? Te is r�szese volt�l a csod�nak. A K�dszellem fogs�gba esett.

A herceg r�d�bbent, hogy m�g mindig l�legzik. Meg�gett keze is hamarosan rendbe j�n. V�gre siker�lt p�r sz�t kiny�gnie.

- A hengerben van?

A v�lasz helyett Asandir talpra �ll�totta, �s k�t l�p�snyire k�s�rte.

A sz�k j�spised�ny tov�bbra is ott volt az oromzaton. Egyetlen reped�s sem l�tszott m�r rajta, ahogy a v�d�m�gia f�nyei v�gigfutottak a fel�let�n. A t�rol� v�glegesen le lett z�rva, �s r�ker�lt az utols� pecs�t is. Az �gboltot s�t�ts�g uralta ugyan, de ez m�r term�szetes �jszaka volt a csillagok gy�ny�r� f�ny�vel.

A herceg nehezen tudta feldolgozni a l�tv�nyt.

- Desh-thiere - h�r�gte a herceg. - Legy�zt�k! Arcvon�sain megk�nnyebb�l�s l�tszott, miel�tt minden erej�t elvesztve a var�zsl� karjai k�z� omlott. Egy pillanatra Asandir engesztelhetetlen�l szomor�nak t�nt.

Majd r�d�bbenve, hogy m�g rengeteg tennival�juk van, r�viden a szeg�lynek t�maszkod� �rny�kmesterhez sz�lt:

- Seg�ts levinni a f�ltestv�red! Azut�n, ha m�g marad energi�d, h�vd Dakart. Sz�ks�g�nk lesz r�, hogy ell�ssa az �g�si sebeket.