- Figyelem! Figyelem! - harsogta a kiki�lt�.

Sebes Jimmy meg�llt egy kapualj �rny�k�ban. A kiki�lt�t egy feket�be �s aranyba �lt�z�tt katona k�s�rte, akinek a szeme meglep�en �l�nken villant jobbra-balra. K�t nap telt ez az�ta, hogy K�rt�kony Neville �s F�les Larry t�rsas�g�ban megj�rta a csatorn�kat, �m csak most m�lt el a kalandot k�vet� enyhe hasmen�se, �s semmi kedve nem volt ism�t �ld�z�tt vadat j�tszani.

- Krondor v�ros megb�zott korm�nyz�j�nak rendelete alapj�n a v�ros t�rv�nyei a k�vetkez�k�ppen m�dosulnak: az utcai prostit�ci� a mai napt�l fogva ugyanolyan b�ntettnek min�s�l, mint a rabl�s �s fosztogat�s, �s ugyanazt a b�ntet�st vonja maga ut�n! A bord�lyh�zak �s �r�mtany�k csak a korona enged�ly�vel folytathatj�k m�k�d�s�ket! A k�reget�s szint�n b�ntettnek min�s�l, amelynek b�ntet�se �tven korb�cs�t�s!

�s �gy folytatta a szok�sos z�r� formul�ig - "ezen �s ezen a napon ez �s ez saj�t keze �ltal" -, Jimmy azonban m�r nem figyelt.

A bord�lyh�zak m�k�d�s�nek enged�lyhez k�t�se azt jelentette, hogy a herceg �gyn�kei �s katon�i az �sszes h�zat �t fogj�k kutatni, �s nyilv�ntart�sba veszik a l�nyokat.

�m a rabl�s �s fosztogat�s f�benj�r� b�n volt, akaszt�s j�rt �rte, az �tven korb�cs�t�st pedig csak a leger�sebb f�rfiak �lhetik t�l. �s ez azt jelenti, hogy mindenkinek, akit a herceg emberei elkaptak - Fl�r�nak, Geraldnak �s a t�bbieknek - megpecs�tel�d�tt a sorsa. Jimmy sarkon fordult, �s v�gigszaladt n�h�ny sik�toron a legk�zelebbi csatornany�l�sig. M�r csak napok k�rd�se, �s mindannyian meghalnak.

- A megb�zott korm�nyz� kinyilv�n�totta akarat�t - d�rm�gte halkan, mik�zben leugrott egy akn�ba, �s nesztelen�l f�ldet �rt a ny�lk�s k�veken. - Most l�ssuk, milyen d�nt�sre jutott a Pill�r.

A Cs�fol�d�k pihen�je zs�fol�sig tele volt - Jimmy m�g soha nem l�tott ennyi embert a teremben -, �s olyan hangos volt a zsong�s, hogy m�g a saj�t hangj�t sem hallotta. A hangulatra r�nyomta a b�lyeg�t a f�lelem, a fi�t k�r�lvev� arcok azonban elsz�ntak �s kem�nyek voltak. Alig akadt olyan Cs�fol�d�, akinek egyetlen bar�tja vagy rokona sem volt a v�rb�rt�nben. Jimmy elt�n�d�tt azon, hogy vajon a rabok tudj�k-e, milyen sors v�r r�juk.

Angolnak�nt siklott �t az emberek k�z�tt, �s hamarosan r�j�tt, hogy senki nem tud semmit, csak amit a kiki�lt� k�zh�rr� tett. Senki nem tudta, hogy a Pill�r mit sz�nd�kozik tenni, �s a Napmestert sem l�tta senki az elm�lt n�h�ny �r�ban, pedig az �jmester csak k�t �ra m�lva veszi �t a vezet�st. �s senki nem mert kil�pni az utc�ra, f�leg a n�k �s a koldusok nem.

Jimmy szeme F�les Larryt kereste. Hamarosan meg is tal�lta: a fi� a mennyezetet megt�maszt� egyik �v tetej�n kapaszkodott. Jimmy �gy �sszekuporodott, mint egy v�zk�p�, �s k�szni kezdett a bar�tja fel�. Amikor v�gre Larry kakas�l�je alatt �llt, �s a tekintet�k �sszetal�lkozott, az olyan volt, mint egy k�zr�z�s: szavak n�lk�l is tolm�csolta a gondolataikat. A fiatalabb fi� �sszeszor�totta a sz�j�t, �s idegesen nyeldekelt, majd feln�zett, �s valamit�l, amit a terem t�lfel�n l�tott, megmerevedett.

- Mi az? - k�rdezte Jimmy.

- Kacag� Jack - ki�ltott le Larry.

A ki�lt�st m�sok is meghallott�k, �s egy emberk�nt fordultak arra, amerre a fi� n�zett. �gy terjedt a cs�nd, mint kavics keltette hull�m a nyugodt v�zfelsz�nen, ahogy h�re ment, hogy az �jmester jobbkeze k�zeledik. Mire az �jszakai fel�gyel� elfoglalta hely�t egy asztal tetej�n, az eg�sz teremre n�ma cs�nd telepedett. A n�mas�got csak az innen-onnan felhangz� k�h�g�s �s a cs�p�g� v�z loccsan�sai t�rt�k meg. Kacag� Jack k�rbefordult, hogy mindenkin v�gign�zhessen. Az arca m�g a szok�sosn�l is komorabb volt.

- Mindannyian hallott�tok a h�rt - ki�ltotta -, �gy nem ism�tlem el a rendeletet! A parancs az, hogy ne csin�ljatok semmit! Rejt�zzetek el, �s b�zz�tok ezt az �gyet a Pill�rre! Meg�rtett�tek?

A t�meg egy hossz� pillanatig cs�ndben �llt, �s az el�gedetlens�g �gy dagadt, mint egy hull�m.

- Meg�rtett�tek? - ism�telte Jack, �s komor tekintettel meredt az �sszegy�ltekre.

Itt-ott felcsend�lt n�h�ny hang, a Cs�fol�d�k t�bbs�ge azonban csak n�m�n �llt. T�bbet v�rtak, �s a fesz�lt cs�nddel ezt kifejez�sre is juttatt�k.

- H�t nem remek t�rsas�g ez? - g�nyol�dott Kacag� Jack. - H�t m�g h�rb�l sem ismeritek a h�s�get? - ki�ltotta. - Hol lenn�tek ti a Pill�r n�lk�l? Mi? �n mondom, legt�bben m�r a f�ldben rohadn�tok! J� id�kben k�nny� loj�lisnak lenni. Nem neh�z k�vetni a szab�lyokat, �s tenni, ami a k�teless�getek, amikor mindenkinek j�l megy a sora. �m pont akkor kell a legink�bb engedelmeskedni a parancsoknak, amikor neh�z id�k j�rnak! - Komor pillant�sa mindenkin v�gigs�p�rt. - Teh�t hogy d�nt�t�k? Engedelmeskedtek a parancsnak, vagy kitakarodtok inn�t az utc�ra, ahonnan a katon�k b�rmikor elhurcolhatnak?

A k�rd�st zavarodott cs�nd fogadta. Kacag� Jack nyilv�n harsog� igenl�sre v�rt, a Cs�fol�d�k azonban tan�cstalanul pillantottak egym�sra, mintha nem tudn�k, mit mondjanak, ami v�letlen�l sem hangzik �gy, mintha az utc�ra k�v�nkozn�nak.

- H�t, ha �gy �llunk - d�rm�gte Jimmy. - Pill�r! - ki�ltotta teli torokb�l, �s �kl�vel a leveg�be csapott.

A t�meg mintha megvadult volna: felkapt�k a ki�lt�st, �s addig b�mb�lt�k titokzatos vezet�j�k nev�t, m�g v�g�l por �s kavics kezdett hullani a mennyezetr�l. Kacag� Jack felemelte a kez�t, �s cs�ndet k�rt.

- Menjetek a h�l�helyetekre! - hangzott az utas�t�sa. - Ott v�rjatok, am�g m�s parancsot nem kaptok. Egy dolgot meg�g�rhetek: nem kell sok�ig t�rn�t�k a bez�rts�got. De am�g m�st nem mondok, senki nem csin�l semmit!

Hars�ny �ljenz�s fogadta a szavait, ami azonban gyorsan elhalt, miut�n Kacag� Jack lel�pett r�gt�nz�tt p�dium�r�l. Jimmy felpillantott Larryra, �s �ll�val az ajt� fel� b�k�tt, majd elindult kifel�. Tudta, hogy a fiatalabb fi� amint tud, ut�na siet.

* * *

Jimmy ment el�l. Felm�sztak egy csatornany�l�son, v�gigsiettek n�h�ny s�t�t sik�toron - legt�bbj�k mocskos, egy-kett� viszonylag tiszta volt -, majd meg�lltak egy k�be �gyazott c�drusoszlopokb�l �ll� ker�t�s el�tt. Jimmy felm�szott r�, �gyesen �tsz�kkent egy ablakp�rk�nyra, majd megragadta egy sz�tm�llott t�gla hely�n keletkezett lyuk sz�l�t, �s felh�zta mag�t az emeleti ablak p�rk�ny�ra. �vatosan egyens�lyozva fel�llt, �s megkapaszkodott az ereszcsatorn�ban. Felh�z�dzkodott. A l�bujjai szinte magukt�l megtal�lt�k a t�gl�k k�z�tti r�seket, �gy a l�b�val addig nyomta mag�t felfel�, m�g v�g�l a cser�ptet�n hasalt.

Nesztelen�l arr�bbh�z�dott, hogy Larry is felm�szhasson. A testmozg�s ellen�re egyik�knek sem lett szapor�bb a l�gz�se, hisz a tet�k�n val� k�zleked�s ugyanolyan term�szetes volt sz�mukra, mint a l�pcs�n val� felkapaszkod�s egy h�zin�ni sz�m�ra.

A k�t tolvajfi� egy l�rm�s kik�t�i kocsma tetej�n �llt. A l�buk alatt er�sen vibr�ltak a cserepek, mivel alattuk az �cska l�r�b�l alaposan benyakalt matr�zok egy n�t�val pr�b�lkoztak, ennek ellen�re olyan nesztelen�l mozogtak, ahogy csak tudtak. Egy tet�ablak �rny�k�ban meg�lltak. Jimmy �vatosan bekukucsk�lt az ablakon, de a szoba szerencs�re �res volt. Hanyatt fek�dt, a csillagokat b�multa, �s figyelmesen f�lelt, h�tha meghallja az �ld�z�k l�pteit. Larry cs�ndben le�lt mell�, �s � is a f�l�t hegyezte. �m senki nem k�vette �ket.

- Szerintem - suttogta Larry egy percnyi hallgat�z�s ut�n - a Pill�r azt hiszi, del Garza csak fenyeget�zik. - Nagyon boldogtalannak t�nt.

Jimmy b�lintott, majd miut�n r�j�tt, t�l s�t�t van ahhoz, hogy bar�tja l�ssa ezt az apr� fejmozdulatot, egyet�rt�en felmordult.

- Csak az a baj - folytatta a fiatalabb tolvaj indulatosan -, hogy nem csak fenyeget�zik. Mi�rt is tenn�? Senki nem fog sz�t emelni, ha felakasztat f�l tucat Cs�fol�d�t. Vagy ak�r f�lsz�zat.

Jimmy cs�ndre intette, mivel Larry a v�g�n szinte kiab�lt tehetetlens�g�ben. Persze r�gt�n bocs�natot k�rt. Jimmy biztat�an v�llon veregette az elkeseredett fi�t, �m a lelke m�ly�n egyet�rtett Larryval. A megb�zott korm�nyz� a lehet� legkellemetlenebb helyzetbe hozza majd a Pill�rt, miel�tt hajland� lesz megkezdeni a t�rgyal�sokat. M�r ha egy�ltal�n hajland� lesz valaha megkezdeni.

A tolvajc�h hossz� t�rt�nelme alatt a Cs�fol�d�k �s a Korona megb�zottai soha nem �ltek t�rgyal�asztal mell�, �m a c�h alap�t�sa �ta eltelt �vtizedek sor�n a Cs�fol�d�k sz�mos alkalommal k�lcs�n�sen el�ny�s meg�llapod�st k�t�ttek Krondor herceg�vel. Egy az udvarban j� kapcsolatokkal rendelkez� keresked� elejtett megjegyz�se, vagy egy a t�rv�ny mindk�t oldal�n �zletel� kalm�r �ltal tov�bb�tott �zenet, �s a tolvajoknak id�r�l-id�re siker�lt elker�lni�k az igaz�n neh�z helyzeteket. A Cs�fol�d�k levett�k a kez�ket azokr�l a t�rsaikr�l, akiket munka k�zben rajtakaptak, �s jogosan letart�ztattak; ezt minden tolvaj �s �ton�ll� meg�rtette �s elfogadta. �m ha olykor-olykor egy t�ls�gosan lelkes csend�r nem a val�di tettest r�ngatta az akaszt�fa al�, vagy egy �rtalmatlan dolgoz� l�nyt vagy koldust valami komoly b�nnel v�doltak, akkor �ltal�ban siker�lt megegyez�sre jutni. Nem is egy Cs�fol�d� ker�lt ki �gy a dutyib�l, hogy Krondor seriffje egy�rtelm� bizony�t�kot kapott az illet� �rtatlans�g�r�l - �ltal�ban inform�ci�t a val�di tettes holl�t�r�l, olykor azonban a tettes holttest�t. M�skor meg a Pill�r enged�lye n�lk�l tev�kenyked� band�t ny�jtottak �t g�zsba k�tve a seriff embereinek, s �gy megk�m�lt�k �ket a letart�ztat�s jelentette f�rads�gt�l.

- A Pill�r semmit nem fog tenni, igaz? - k�rdezte Larry.

- Jelen pillanatban szerintem nem kock�ztathatja meg azt, hogy esetleg tov�bb s�lyosb�tsa a helyzetet. Att�l tartok, mi semmit nem tudunk felaj�nlani del Garz�nak - mondta Jimmy. - Amennyire �n l�tom, �t most egyetlen dolog tehetn� csak boldogg�: ha v�gre l�tn�, hogy Radburn visszat�r, m�ghozz� Anita hercegn�vel egy�tt. �s mivel a hercegn� Arutha herceg t�rsas�g�ban m�r valahol f�l�ton j�rhat Crydee fel�, nem val�sz�n�, hogy ez hamarosan bek�vetkezik. �gy del Garza nem sokat tehet; ha felakasztat egy rak�s Cs�fol�d�t, legal�bb elmondhatja Bas-Tyr�nak, hogy � mindent megtett. �s ha Radburn meg�leti mag�t �tk�zben, akkor r�kenheti az eg�szet, �s nyugodtan �ll�thatja, hogy � megpr�b�lta helyrehozni a hib�t. Semmi k�ts�g, a fi�knak �s a l�nyoknak nagyon rosszul �ll a sz�n�ja.

Jimmy egy pillanatra elhallgatott; tudta, hogy nem egyszer�en rosszul �ll a sz�n�juk, hanem egyenesen hal�lra vannak �t�lve. V�g�l csak annyit mondott:

- Mostant�l a mi kez�nkben van a sorsuk.

Fojtott s�r�s �t�tte meg a f�l�t, �s amikor Larry fel� fordult, l�tta, hogy k�nnyek csillannak a fi� szem�ben.

- Meg�lhetnek minket - mondta a fiatalabb tolvaj.

Jimmy felnevetett.

- Az biztos, hogy del Garza patk�nyai boldogan v�geznek vel�nk, ha hagyjuk magunkat. Ami a Pill�rt illeti... - Elhallgatott, �s t�gra ny�lt szemmel n�zte, ahogy egy hull�csillag �tvillan az �gbolton. K�zben v�giggondolta, hogy a Pill�r r�sz�r�l mire sz�m�thatnak. - Nem fognak megdics�rni, az biztos; val�sz�n�leg egy j� alapos ver�st kapunk, ami�rt nem engedelmeskedt�nk a parancsnak. De ha siker�lne mindenkit kihoznunk...

- Mindenkit?!?... - nyikkant fel Larry.

- H�t igen. Mi�rt ne?

- �n csak az �cs�met akarom kihozni.

- Nem, az nem el�g - mondta Jimmy, �s fel�lt. - Ki akarod hozni a testv�redet, ezt meg�rtem, de ha ki tudn�nk csemp�szni a t�bbieket is, az egyszer�en remek lenne. Nem gondolod?

Egy darabig cs�nd volt, majd Larry fels�hajtott.

- H�t, tal�n igen...

- �s akkor a c�h minden tagja h�sk�nt tekintene r�nk. Olyan n�pszer�ek lenn�nk, hogy j� darabig nem kellene att�l tartanunk, hogy valaki elv�gja a nyakunkat.

- H�t, igazad lehet.

Jimmy enn�l sokkal lelkesebb egyet�rt�sre sz�m�tott, de h�t ez is megteszi. Fel�llt.

- El�sz�r is menj�nk, �s n�zz�k meg azt a helyet, amit K�rt�kony Neville mutatott! Ha tudjuk, hogy mire sz�m�thatunk, neki�llhatunk terveket kov�csolni. Azt�n majd megl�tjuk... - Elindult. A m�g mindig vonakod� F�les Larry k�vette.

- Mit l�tunk meg? - �rdekl�d�tt.

- Hogy a Pill�r meg�l minket, vagy sem - felelte Jimmy f�lig �r� sz�jjal.