A katon�k hossz� sorokban meneteltek a hegygerincen.

A csomagokat sz�ll�t� szekereket k�tfel� osztott�k, egy r�sz�k most a sebes�ltekkel �s a halottakkal elindult Krondor fel�, ahol az elesetteket majd kegyelettel elhamvasztj�k. A hazafel� g�rd�l� kerekek �s d�b�rg� csizm�k nyom�ban porfelh� emelkedett, �s a finom por �sszekeveredett a kioltott t�bort�zek cs�p�s f�stj�vel. A felkel� nap �tsz�remlett a hom�lyon, narancs �s s�padtarany sugarai sz�nes d�rd�kk�nt has�tottak utat a m�sk�l�nben sz�rke reggelben. A t�volban madarak �nekeltek, �s tudom�st sem vettek a csata ut�hangjair�l.

Arutha, Krondor nagyhercege �s a Szigetkir�lys�g Nyugati Birodalm�nak ura a lov�n �lt, �s mik�zben hazafel� tart� embereit szeml�lte, enged�lyezett mag�nak egy pillanatot, hogy ki�lvezze a napfelkelte fens�gess�g�t �s a madarak szeren�dj�t. A csata, istennek h�la, r�vid volt, de v�res, �s noha a vesztes�g kisebb volt, mint amire sz�m�tott, � m�gsem volt el�gedett, mivel gy�l�lt ak�r egyetlen, parancsnoks�ga alatt �ll� harcost is elvesz�teni. N�h�ny pillanatig csak csod�lta az �gre k�sz� s�padt napkorongot, �s hagyta, hogy a l�tv�ny sz�ps�ge enyh�tse keser�s�g�t �s f�jdalm�t.

Arutha m�g mindig eml�keztetett arra az ifj� emberre, aki t�z �vvel kor�bban Krondor tr�nj�ra l�pett, noha a szeme k�r�li szarkal�bak �s a fekete haj�t tark�t� sz�rke sz�lak megmutatt�k, milyen �rat k�vetelt t�le az uralkod�s. Azok sz�m�ra, akik j�l ismert�k, Arutha semmit nem v�ltozott: tov�bbra is hozz��rt� hivatalnok volt, zseni�lis katona, �s egy v�gletekig k�teless�gtud� ember. A hozz� k�zel �ll�k azt is tudt�k, hogy ak�r a legalacsonyabb rang� katon�ja megment�s��rt is gondolkod�s n�lk�l kock�ra tenn� saj�t �let�t.

A nagyherceg pillant�sa szek�rr�l szek�rre v�ndorolt, mintha l�tni szeretn� a benn�k fekv� sebes�lteket, mintha ezzel kifejezhetn� h�l�j�t a j�l elv�gzett munk��rt. Akik ismert�k, tudt�k, hogy f�jdalm�t m�lyen mag�ban tartva, n�m�n gy�tr�dik minden sebes�l�s miatt, amelyet a Krondort �s a Kir�lys�got szolg�l� emberei elszenvedtek.

Arutha f�lretette f�jdalm�t, �s v�giggondolta a gy�zelmet. Az ellens�g, a s�t�t t�nd�k egy viszonylag kicsi egys�ge, k�t napja teljes erej�vel visszavonul�ban volt. Egy sokkal nagyobb hadtestet Arutha k�t apr�dja, James �s Locklear akad�lyozott meg abban, hogy el�rje a S�t�t- erd�t, azzal, hogy leromboltak egy r�s-g�pezetet. Ez az akci� egy Patrus nev� var�zsl� �let�be ker�lt, de az � �ldozata is hozz�j�rult ahhoz, hogy a t�mad�k saj�t bels� ellent�teik �ldozat�ul essenek. Delekhan, az �njel�lt h�d�t� �s Gorath, a mordel t�rzsf�n�k az �letkrist�ly feletti hatalom�rt folytatott k�zdelemben halt meg, �m c�ljaik teljesen m�sok voltak. Delekhan csak a hatalomra t�rt, Gorath azonban a n�p�t akarta megmenteni. A mordel t�rzsf�n�k legal�bb annyira tiszteletrem�lt� �s �rdemes f�rfi�nak bizonyult, mint b�rmely nemes, akivel Arutha valaha is tal�lkozott. Arutha m�g a l�tez�s�t is el�tkozta annak a titokzatos �s �si erekly�nek, amely Sethanon v�rosa alatt pihent, �s csak azt szerette volna tudni, vajon meg�li-e m�g, hogy valaki megfejti a krist�ly titk�t, �s hogy elh�rul-e valaha az a vesz�ly, amit jelent.

Delekhan fi�t, a Moraeulf nev� f�rfit Narab, Delekhan egykori sz�vets�gese �lte meg: a mellkas�ba m�lyesztette t�r�t. A mordelek �j vezet�je, Narab, elfogadta Arutha aj�nlat�t, �gy a visszavonul� mordeleket a Kir�lys�g er�i mindaddig nem fogj�k zargatni, am�g egyenesen �szak fel� tartanak. Fut�rok vitt�k a parancsot, �s a mordelek el�tt megny�lt a hazafel� vezet� �t, ami biztons�gos is marad sz�mukra, am�g mozg�sban vannak.

A Kir�lys�g S�t�t-erd�ben �sszegy�lt er�i most sz�toszlottak, �s elindultak a k�l�nb�z� kasz�rny�k fel�. T�bbs�g�k visszat�r nyugatra, m�g n�h�ny csapat �szakra, a hat�rb�r�s�gok fel� fordul. A Sethanont�l �szakra fekv�, kor�bban titkos hely�rs�get �j t�maszpontra k�lt�ztetik, �s �j felszerel�ssel l�tj�k el.

Napf�ny �radt Aruth�ra. A reggeli k�d lassan felsz�radt, �s a leveg�t m�r csup�n a f�st �s a por hom�lyos�totta el. M�r most �rezni lehetett, hogy meleg napra sz�m�thatnak, �s az el�z� t�l hideg�nek eml�ke egyre jobban elhalv�nyult. Arutha m�lyen elrejtette b�nat�t, de ahogy v�giggondolta a Kir�lys�g nyugalma elleni legut�bbi t�mad�st, el�nt�tte a keser�s�g.

Miut�n a R�sh�bor� v�get �rt, Arutha k�szp�nznek vett mindent, amit a tsurani m�gusok �ll�tottak, �s a feketeruh�sok k�zel t�z �ven kereszt�l szabadon j�rhattak-kelhettek a m�gikus r�seken �t a vil�gok k�z�tt. De most �gy �rezte, el�rult�k. Makala, a tsurani Nagy Ember m�g egy h�bor�t is k�pes volt kirobbantani, csak hogy megszerezze a Sethanon alatt nyugv� �letkrist�lyt. Arutha t�k�letesen meg�rtette, mi vezette a m�gust, tudta, hogy Makala �s t�rsai azt hitt�k, a Kir�lys�g egy �ri�si erej� puszt�t� fegyver, valamif�le hatalom-g�pezet birtok�ban van, amely h�bor� eset�n komoly f�l�nyt jelentene a tulajdonosa sz�m�ra. Ha a Nagy Ember hely�ben lett volna, ha ugyanazok a gyan�k gy�trik, tal�n � is ugyan�gy cselekedett volna. De ennek ellen�re t�bb� nem tudott annyira megb�zni a tsuranikban, hogy hagyja �ket szabadon j�rnikelni a Kir�lys�gban, �s ez egy majdnem �vtizedes kereskedelmi kapcsolat v�g�t jelentette. Arutha egyel�re f�lretette azzal kapcsolatos aggodalm�t, hogy vajon mik�pp fogja v�ghezvinni a sz�ks�ges v�ltoztat�sokat, de tudta, alkalomadt�n le kell �lnie a tan�csad�ival, �s ki kell dolgoznia egy tervet, amely a j�v�ben gondoskodni fog a Kir�lys�g biztons�g�r�l. Tiszt�ban volt azzal is, hogy szinte senki sem fog �r�lni az �ltala bevezetett �j szab�lyoknak.

Arutha jobbra pillantva k�t nagyon kimer�lt fiatalembert l�tott maga mellett, akik a f�radts�gt�l majdnem kiestek a lovuk nyerg�b�l. Ritka mosolyainak egyike villant fel az arc�n, ami nem is volt t�bb, csup�n sz�ja sark�nak egy apr� felkunkorod�sa, �m megl�gy�totta m�g mindig fiatalos arc�nak �ltal�ban komor kifejez�s�t.

- F�radtak, uraim? - k�rdezte.

James, a herceg els� apr�dja, s�t�t �rkokkal k�r�lvett szem�b�l viszonozta ura pillant�s�t. J�maga �s t�rsa, Locklear m�g�tt kimer�t� lovagl�s �llt. A t�bbnapos �t sor�n m�gikus f�vek serkentett�k �ket, a k�t apr�d az ezekb�l k�sz�tett f�zeteknek k�sz�nhet�en volt k�pes napokig �bren �s persze �beren maradni a nyeregben. A szer hosszas haszn�lat�nak azonban voltak ut�hat�sai: az utaz�s v�g�n az �sszes felgy�lemlett f�radts�g �s agyongy�t�rt test�k minden k�nz� f�jdalma egyszerre lett �rr� a fiatalembereken. A mai �jszak�t Arutha s�tr�ban, puha p�rn�kon aludt�k v�gig, reggel m�gis kimer�lten �s hullaf�radtan �bredtek. Jamest azonban most sem hagyta el szok�sos arc�tlan humora, �s megjegyezte:

- Nem, uram, felkel�s ut�n mindig �gy n�z�nk ki. Csak �n �ltal�ban nem l�t minket, am�g meg nem ittuk a reggeli k�v�nkat.

Arutha felkacagott.

- �gy l�tom, a b�jodb�l semmit sem vesztett�l, apr�d.

Egy s�t�t haj�, szak�llas, alacsony f�rfi l�pett a herceg �s t�rsai mell�.

- J� reggelt, fens�g! - k�sz�nt Pug, �s meghajolt.

Arutha egy udvarias b�lint�ssal v�laszolt, �s megk�rdezte:

- Pug, visszat�rsz vel�nk Krondorba?

A var�zsl� arc�n tiszt�n l�tszott, hogy valami aggasztja.

- Nem egyenesen, fens�g. Haza kell mennem Csillagdokkba, mivel van p�r dolog, aminek s�rg�sen ut�na kell j�rnom. Aggodalommal t�lt el ennek a n�h�ny tsurani Nagy Embernek a tev�kenys�ge, akik r�szt vettek ebben a legut�bbi k�s�rletben itt, Sethanonn�l. Meg kell bizonyosodnom r�la, hogy rajtuk k�v�l m�s var�zsl�k nem keveredtek bele, �s hogy azok, akik m�g az akad�mi�mon tart�zkodnak, mentesek minden b�nt�l.

Arutha ism�t a lassan tovag�rd�l� szekerekre pillantott, �s megjegyezte:

- Musz�j besz�ln�nk arr�l, hogy milyen szerepet t�ltenek be a tsuranik az akad�mi�don, Pug. De nem itt, �s nem most.

Pug egyet�rt�se jel��l b�lintott. Noha hall�t�vols�gon bel�l mindenki tudott a Sethanon v�rosa alatt fekv� �letkrist�ly titk�r�l, b�lcsebb volt csak bizalmasan, z�rt helyen besz�lni r�la. Pug tudta, hogy Aruth�t m�lys�ges aggodalommal t�lti el a tsurani var�zsl�, Makala �rul�sa, amely ehhez a legut�bbi csat�hoz vezetett a herceg katonas�ga �s a mordel harcosok t�mad� serege k�z�tt. Sz�m�tott r�, hogy Arutha az eddigin�l sokkal szigor�bban fogja majd ellen�rizni, hogy ki �s mi juthat �t a r�sen - a m�gikus �tj�r�n - Midkemia �s a tsuranik vil�ga, Kelewan k�z�tt.

- Besz�l�nk majd, fens�g. De el�sz�r gondoskodnom kell Katala �s Gamina biztons�g�r�l.

- Meg�rtem az agg�d�sodat - mondta a herceg. Pug l�ny�t elrabolt�k, �s var�zslattal egy t�voli vil�gra vitt�k, hogy apj�t elcsalj�k, �s mindaddig t�vol tarts�k Midkemi�t�l, am�g a tsurani var�zsl�k meg nem szerzik az �letkrist�lyt.

Pug fels�hajtott.

- Meg kell bizonyosodnom r�la, hogy soha t�bb� nem leszek egy csal�dtagom r�v�n sem sebezhet�. - Jelent�s�gteljesen a hercegre n�zett. - William�rt sajnos semmit nem tehetek, de arr�l gondoskodhatok, hogy Katala �s Gamina biztons�gban legyenek Csillagdokkban.

- William katona, �s a mesters�g�vel id�nk�nt egy�tt j�r a vesz�ly. - Arutha Pugra mosolygott. - De a fiad olyan biztons�gban van, amilyenben kev�s harcos lehet, mivel �lland�an a krondori nagyhercegi palota�rs�g hat sz�zadnyi katon�ja k�z�tt van. B�rki is pr�b�lkozik azzal, hogy William r�v�n zsaroljon, r� fog j�nni, hogy a fi�hoz igen neh�z hozz�f�rni.

Pug arca vil�gosan t�kr�zte, hogy nem �rt egyet.

- Sokkal t�bbre vihette volna. - A tekintete csendben k�ny�rg�tt Aruth�nak, k�rte, hogy tegyen valamit. - �s m�g mindig megtehetn�. M�g nincs k�s�, hogy visszat�rjen velem Csillagdokkba.

A herceg sz�nakozva n�zte a var�zsl�t. Meg�rtette Pug csal�dotts�g�t, �s a sz�l� v�gy�t, aki viszont akarta l�tni fi�t a csal�dban. De a hangs�lya nem hagyott k�ts�get afel�l, hogy mit fog tenni, �rz�d�tt, hogy nem hajland� k�zbenj�rni a var�zsl� �rdek�ben.

- Tudom, hogy nagyon sok vit�tok volt a v�laszt�sa miatt, Pug, de ezt a dolgot magatoknak kell megoldanotok. M�r akkor is mondtam neked, amikor el�sz�r tiltakozt�l az ellen, hogy William a szolg�latomba �lljon: a fiad �r�kbefogad�s r�v�n kir�lyi unokatestv�r, �s m�r nagykor�, �gy semmi okom r�, hogy visszautas�tsam a k�r�s�t.

Miel�tt Pug �jabb ellenvet�s�nek adhatott volna hangot, felemelte a kez�t.

- M�g a te kedved�rt sem. - A hangja ell�gyult. - R�ad�sul az adotts�gai alapj�n az �tlagosn�l sokkal jobb katona lesz bel�le. A fegyvermesterem azt �ll�tja, hogy val�s�gos �stehets�g. - Arutha t�m�t v�ltott:

- Owyn elindult m�r hazafel�?

Owyn Belefote, Timons b�r�j�nak legkisebb fia, James �s Locklear �rt�kes sz�vets�ges�nek bizonyult az el�z� k�zdelemben.

- Amint felkelt a nap. Azt mondta, hogy ki kell b�k�lnie az apj�val.

Arutha Locklear fel� intett, b�r szem�t tov�bbra is Pugon tartotta.

- Van itt valami a sz�modra. - Locklear azonban nem v�laszolt a jelz�sre, �gy Arutha r�n�zett. - Apr�d, a p�tens?

Locklear m�r majdnem elaludt a nyeregben, �m ahogy a herceg emelt hang� szavai besziv�rogtak bamba gondolatai k�z�, nyomban felkapta a fej�t. Lov�val Pug mell� l�ptetett, �s leny�jtott a var�zsl�nak egy pergament.

- Ez alapj�n az al��r�sommal �s pecs�temmel hiteles�tett dokumentum alapj�n - mondta Arutha - ezent�l minden m�gikus �gyben, amely a Nyugati Birodalmat �rinti, te leszel a legf�bb hatalom; ha d�nteni kell, a te szavad lesz a v�gs�. - Halv�nyan elmosolyodott. - Azt hiszem, nem lesz neh�z meggy�zn�m �fels�g�t arr�l, hogy ennek �rv�nyess�g�t az eg�sz Kir�lys�gra terjessze ki. M�gikus k�rd�sekben mi m�r �vek �ta r�d hagyatkozunk, Pug, azonban ez a p�tens felhatalmaz arra, hogy akkor is te d�nts, ha egy m�sik nemes vagy a kir�ly egy tisztje nem �rt veled egyet, �s �n nem �llok m�g�tted. Ebben a dokumentumban kinevezlek t�ged a krondori udvar hivatalos m�gus�v�.

- K�sz�n�m, fens�g - hajtotta meg a fej�t Pug. �gy t�nt, mondani akar valamit, de habozott.

Arutha oldalra billentette a fej�t.

- Most valami "de" k�vetkezik, ugye?

- De nekem Csillagdokkban kell maradnom a csal�dommal. Nagyon sok tennival�nk van, �s az ottani munk�m miatt nem szolg�lhatok Krondorban, Arutha.

A herceg s�hajtott egyet.

- �rtem. De ha te nem vagy hajland� a palot�ba k�lt�zni, akkor �n tov�bbra is udvari m�gus n�lk�l maradok.

- Odak�ldhetem Kulgant, hogy bosszantson egy kicsit - mosolygott Pug.

- Nem, egykori tan�rom t�ls�gosan k�nnyen megfeledkezne a rangomr�l, �s id�nk�nt az eg�sz udvar el�tt lehordana. Ez rontan� a hangulatot.

- Ki�t? - mormogta Jimmy a bajusza alatt.

Arutha oda sem n�zve v�laszolt:

- Term�szetesen az eny�met. - Majd Pughoz fordult: - Komolyra ford�tva a sz�t: Makala �rul�sa bebizony�totta, milyen b�lcs dolog volt ap�m r�sz�r�l, hogy egy m�gikus �gyekben illet�kes tan�csad�t is tartott az udvar�ban. Kulgan azonban m�r ki�rdemelte a nyugd�jaztat�s�t. Teh�t, ha nem te, �s nem is a fiatal Owyn, akkor ki?

Pug egy pillanatig gondolkozott, majd azt felelte:

- Van egy tan�tv�nyom, aki val�sz�n�leg t�k�letesen alkalmas lenne arra, hogy a m�gi�val kapcsolatos �gyekben tan�csokkal l�sson el. Van azonban egy gond.

- �s mi lenne az? - k�rdezte Arutha.

- A l�ny kesh.

- Ez k�t gond - jegyezte meg a herceg.

- Ismerv�n a h�godat �s a feles�gedet - mosolygott Pug -, nem hittem volna, hogy idegenkedsz megfogadni egy n� tan�cs�t.

Arutha b�lintott.

- �n nem is. De az udvarban sokan... neh�znek tal�ln�k.

- M�g soha nem vettem �szre, hogy az befoly�solta volna a d�nt�seidet, hogy m�sok mit gondolnak, Arutha - mondta a var�zsl�.

- V�ltoznak az id�k, Pug - felelte a herceg. - �s az ember egyre id�sebb lesz. - Egy percig hallgatott, �s csak n�zte, ahogy sereg�nek egy �jabb sz�zada t�bort bont, majd elindul. V�g�l Pug fel� fordult, �s egyik szem�ld�k�t k�rd�en felemelte:

- De hogy kesh!

- Legal�bb senki nem fogja azzal v�dolni, hogy lepakt�lt valamelyik frakci�val az udvarban - mosolygott Pug.

Arutha felkuncogott.

- Rem�lem, viccelsz.

- Nem, nem viccelek. A l�ny szokatlanul tehets�ges, annak ellen�re, hogy m�g nagyon fiatal. Kultur�lt �s tanult, sz�mos nyelven �r �s olvas, �s megd�bbent�en remek �rz�ke van a m�gi�hoz neked pedig pont ilyen tan�csad�ra van sz�ks�ged. �s ami a legfontosabb, � az egyetlen olyan di�kom, aki - mivel Keshben a cs�sz�ri udvarban nevelkedett - tiszt�ban van vele, milyen politikai k�vetkezm�nyekkel j�rhat a m�gia gyakorl�sa. R�ad�sul Jal-Purb�l sz�rmazik, �gy azt is tudja, hogy �llnak a dolgok itt, nyugaton.

Arutha egy hossz� percig gondolkodni l�tszott, majd azt mondta:

- Gyere el Krondorba, amikor tudsz, �s mes�lj r�la egy kicsit t�bbet. Nem azt mondom, hogy semmik�ppen nem fogadom el az aj�nlatodat, de miel�tt megteszem, sz�ks�gem van m�g n�mi meggy�z�sre. - Arutha felvillantotta jellegzetes f�lmosoly�t, �s megford�totta a lov�t. - De meg kell mondanom, az a kifejez�s, ami az udvari nemesek arc�n megjelenik majd, amikor egy kesh n� bes�t�l, tal�n meg�ri mindazt a kock�zatot, amivel ez a v�laszt�s j�rhat!

- Kezeskedem �rte, �s a szavamat adom, hogy megb�zhatsz benne - mondta Pug.

Arutha visszan�zett a v�lla f�l�tt.

- Nagyon komolyan gondolod, hogy � a legmegfelel�bb, igaz?

- Igen. Jazhara olyan ember, akire ak�r a csal�dom �let�t is r�b�zn�m. Alig p�r �vvel id�sebb, mint William, �s m�r majdnem h�t �ve vel�nk �l Csillagdokkban, teh�t �let�nek egyharmad�t mellettem t�lt�tte. B�zhatunk benne.

- Ez sokat sz�m�t - mondta Arutha. - S�t, nagyon sokat. Teh�t gyere el Krondorba, amikor csak akarsz, �s akkor majd alaposabban megt�rgyaljuk ezt a dolgot. - Elk�sz�nt Pugt�l, majd Jameshez �s Locklearhez fordult. - Uraim, indul�s, m�g hossz� �t �ll el�tt�nk.

Locklear belegondolt, hogy m�r megint v�gtelen, gy�trelmes napokat kell a nyeregben t�ltenie, �s alig tudta elrejteni a f�jdalm�t. M�g az sem enyh�tette a keser�s�g�t, hogy most j�val kev�sb� kell rohanniuk, mint p�r nappal ezel�tt.

- Egy pillanat, ha fens�ged megengedi. V�ltan�k p�r sz�t Pug herceggel - mondta James.

Arutha b�lintott, �s � meg Locklear el�relovagoltak.

Amikor a herceg hall�t�vols�gon k�v�l volt, Pug megk�rdezte:

- Mi a baj, Jimmy?

- Mikor fogja megmondani neki?

- Mit? - k�rdezte Pug.

Az apr�d olyan kimer�lt volt, hogy majdnem leesett a l�r�l, a var�zsl� �rtatlan arc�t l�tva most m�gis elvigyorodott.

- Hogy a l�ny, akit hozz� k�ld, Hazara-Khan nagy�rnak, Jal-Pur fejedelm�nek m�sodunokah�ga.

Pugnak siker�lt mag�ba fojtania a nevet�st.

- �gy gondoltam, ezt egy megfelel�bb pillanatra tartogatom. - Majd az arc�ra ki�lt a k�v�ncsis�g. - De te ezt honnan tudod?

- Megvannak a saj�t forr�saim. Arutha gyan�tja, hogy Hazara-Khan �r valamik�ppen kapcsolatban van a kesh h�rszerz�ssel itt nyugaton, �s mindazok alapj�n, amiket �n tudok, ez szinte teljesen biztosan �gy is van. A herceg azon t�ri a fej�t, hogy mik�ppen semleges�thetn� a kesh k�mszervezetet egy saj�t �gyn�ks�g seg�ts�g�vel. De ezt nem t�lem hallotta.

Pug b�lintott.

- Rendben.

- �s mivel �n m�g sokra akarom vinni, �gy v�ltem, b�lcsen teszem, ha alaposan ut�naj�rok ezeknek a dolgoknak.

- Teh�t k�rbeszimatolt�l?

- Valami olyasmi - felelte James, �s v�llat vont. - �s nem lehet t�l sok nemesi sz�let�s�, Jal-Purb�l sz�rmaz� kesh l�ny, akit Jazhar�nak h�vnak.

Pug felkacagott.

- Te egyszer m�g t�nyleg sokra viszed Jimmy, m�r ha valaki fel nem akaszt el�tte!

James egy pillanatra ler�zta l�ny�r�l a f�radts�got, �s visszanevetett.

- Nem maga az els�, aki ezt mondja, Pug.

- Majd valamikor a k�zelj�v�ben megeml�tem Aruth�nak a nagyk�vet �s Jazhara k�z�tti rokoni kapcsolatot. - Arutha �s Locklear fel� intve Pug azt mondta: - Jobb, ha elindulsz ut�nuk.

James b�lintott, megford�totta a lov�t, �s b�cs�t intett.

- Igaza van. Minden j�t, herceg uram!

- Minden j�t, apr�d!

James lova v�kny�ba v�gta a sark�t, �s az �llat k�nny� v�gt�ban Arutha �s Locklear ut�n iramodott. Hamar utol�rte apr�dt�rs�t, Arutha azonban m�r nem volt ott, elment, hogy tan�cskozzon Gardan udvarnaggyal a sereg hazavonul�s�val kapcsolatos k�rd�sekr�l.

Amikor James mell��getett, Locklear megk�rdezte:

- Mi volt ez?

- Csak feltettem egy k�rd�st Pug hercegnek.

Locklear nagyot �s�tott.

- Ak�r egy hetet is v�gig tudn�k aludni - d�rm�gte.

Arutha �ppen ekkor csatlakozott hozz�juk, �s meghallotta a megjegyz�st.

- Krondorban, miut�n haza�rt�nk, egy eg�sz �jszak�t v�gigalhatsz, apr�d. M�snap reggel azt�n ism�t elindulsz �szakra.

- �szakra, uram?

- Enged�ly n�lk�l hagytad el Tyr-Sogot, �mb�r elismerem, nyom�s okod volt r�. Azonban most a vesz�ly elm�lt, �gy vissza kell t�rned Moyiet b�r� udvar�ba, �s le kell t�ltened a szolg�lati id�det.

Locklear f�jdalmasan lehunyta a szem�t. Majd kinyitotta, �s azt mondta:

- Azt hittem...

- ...hogy siker�lt meg�sznod a sz�m�zet�s h�tral�v� h�napjait - seg�tett neki James a sz�ja sark�b�l.

Aruth�nak megesett a sz�ve a kimer�lt ifjoncon, �s azt mondta:

- Szolg�ld j�l Moyietet, �s akkor tal�n kor�bban visszarendellek Krondorba. De csak akkor, ha elker�lsz minden bajt!

Locklear b�rmif�le megjegyz�s n�lk�l b�lintott, mire a herceg megsarkanty�zta a lov�t, �s el�renyargalt.

- H�t - jegyezte meg James -, legal�bb egy �jszak�t meleg �gyban t�lthetsz a palot�ban, miel�tt �tra kelsz.

- �s te mihez kezdesz majd? - k�rdezte Locklear. - T�ged nem v�r n�h�ny befejezetlen �gy Krondorban?

James egy pillanatra lehunyta a szem�t, mintha f�rasztan� a gondolkod�s, majd azt felelte:

- De, van egy kis baj a tolvajc�h h�za t�j�n. De semmi olyan, ami miatt neked agg�dnod kellene. Semmi, amit ne tudn�k egyed�l megoldani.

Locklear horkantott, de nem sz�lt semmit. T�l f�radt volt ahhoz, hogy ki�t�lj�n valami g�nyos v�laszt.

- Igen - folytatta James -, ez ut�n a cs�f �gy ut�n, amibe a tsuranik �s a mordelek is belekeveredtek, az �n krondori tolvajokkal kapcsolatos probl�m�m jelent�ktelennek �s unalmasnak fog t�nni.

Locklear a bar�tj�ra n�zett, �s l�tta, hogy James gondolatai m�r a Cs�fol�d�k - a tolvajok c�he - okozta probl�ma k�r�l forognak, b�rmi is legyen az. �s Locklear dermeszt� bizonyoss�ggal tudta, hogy a bar�tja valami komoly dologra pr�b�l f�nyt der�teni. Amikor James otthagyta a c�het, �s a herceg szolg�lat�ba �llt, a Cs�fol�d�k hal�lra �t�lt�k, �s az �t�let m�g mindig �rv�nyben volt, �gy - hacsak nem lenne igaz�n fontos az �gy - nem �tn� az orr�t a tolvajok dolg�ba.

Locklear �szt�n�sen meg�rezte, hogy itt valami komoly dolog van a h�tt�rben. Azt�n a fiatalabb apr�d r�j�tt: ha James bele�ti az orr�t valamibe, akkor ott mindig valami komoly dologr�l van sz�.