R�szlet 1.

A nap m�r lement, mire a fi� visszaindult a dombra. N�h�ny r�vid perc alatt kifogott k�t nagy lazacot - ez t�bb mint el�g volt vacsor�ra. F�mny�rsra h�zva, fapar�zs f�l�tt fogja �ket megs�tni, persze kicsit megsz�rva a f�szerekkel, amelyeket Magnus egy kis l�dik�ban tartott. Azt k�v�nta, b�rcsak lenne egy kis rizse is mell�, s err�l r�gt�n esz�be jutott, micsoda arany�lete volt Leo konyh�j�ban. Karom �desanyja is gyakran k�sz�tett halat, k�retk�nt pedig a n�k �ltal gy�jt�tt bogy�k �s gy�kerek szolg�ltak. A vadak mell� n�ha m�zzel, bogy�kkal, vagy csonth�jasokkal �zes�tett s�tem�nyt szolg�ltak fel otthon. Karom azonban mostanra sokkal t�bbre �rt�kelte a j� �teleket, mint azt �desanyja valaha is sejthette volna. Mulats�gos volt arra gondolni, hogy alighanem � lett n�p�nek valaha �lt legjobb szak�csa.

Ahogy a dombtet�h�z k�zeledve befordult egy kanyarba, a fi� megtorpant. Az eget m�g megvil�g�totta az �ppen csak lenyugodott nap, de gyorsan s�t�tedett. Karom �rzett valamit.

F�lelni kezdett. A kunyh� k�r�li ligetben csend honolt. M�skor mindig hallatszott valami nesz, ahogy a nappali �llatok visszah�z�dtak vackukba, �s el�b�jtak az �jszaka ragadoz�i. Az �jjeli madarak is r�pk�dni szoktak, ahogy rovarok ut�n kutattak.

Most azonban olyan cs�nd volt, ami csak egy dolgot jelenthetett: emberek j�rtak a k�zelben. Karom elt�n�d�tt, vajon Magnus t�rt-e vissza, de valahogy tudta, nem ez a helyzet. Rossz el��rzete volt.

A fi� gyan�totta, hogy m�sok is �lhetnek a szigeten - a hegygerinct�l d�lre. Magnus egyel�re nem akarta, hogy Karom tal�lkozzon vel�k, �s a fi� val�sz�n�tlennek tartotta, hogy az illet�k v�ratlanul be�ll�tsanak a kunyh�ba. Karom letette a horg�szbotot, meg a sz�kot, s ekkor �bredt r�, hogy fegyvereit a h�zban hagyta.

El�kotorta pikkelyez� k�s�t a sz�kb�l. Gyenge fegyver volt, de �gy is jobb a semmin�l. Minden �rz�kszerv�vel figyelve lassan k�zeledett a kunyh�hoz. Hallgat�zott, a szem�t meresztette, a leveg�be szimatolt.

�gy t�nt, valami van a kunyh� k�zel�ben, m�gpedig olyan szokatlan dolog, amilyet a fi� m�g sosem tapasztalt. Eredetileg �gy gondolta, hogy valaki v�rakozik odabenn, vagy a h�z k�rny�k�n, most azonban m�r ink�bb valamire tippelt.

Valami kil�pett az ajt�n, szinte t�l gyorsan ahhoz, hogy �szlelni lehessen a mozg�s�t. Karom azonnal l�tta, hogy egy emberszer�, de valahogy elnagyolt, arctalan alak �rkezett. A tet�t�l talpig egys�gesen fekete valami k�rvonalai r�gt�n beleolvadtak az �jszaka s�t�tj�be.

A fi� meg�llt, igyekezett a lehet� leghalkabban l�legezni, �s minden �rz�k�t megfesz�tve pr�b�lta meg�llap�tani, merre j�r a l�ny. Egy enyhe l�gmozg�s figyelmeztette, hogy valaki gyorsan �s zajtalanul a h�ta m�g� ker�lt, ez�rt a fi� gyorsan t�rdre vetette mag�t. Haboz�s n�lk�l h�trasz�rt pikkelyez� k�s�vel; a d�f�s egy embert valahol a t�rde �s az �gy�ka k�z�tt �rte volna.

Nem emberi, bugybor�kol�sszer� sikoly has�tott az �jszak�ba, ahogy a penge eltal�lt valamit, �s Karmot felbor�totta a jobb v�ll�t �rt hatalmas �t�s - mintha valami nagy test zuhant volna r�.

A fi� az es�st is kihaszn�lva egy bukfenc ut�n talpra ugrott. A leveg� rezd�l�seib�l �rezte, hogy v�letlen�l siker�lt elsiklania egy m�sik t�mad� el�l. �szt�neit�l vez�relve tudta, hogy ketten voltak m�g�tte, ez�rt azt�n a kunyh� fel� sz�kkent. Ha valahogy t�l akarta �lni, sz�ks�ge volt a kardj�ra.

A nyitott ajt�hoz k�zeledve viszketni kezdett a tark�ja, ez�rt vissza sem n�zve a f�ldre vet�d�tt. Nagyot nyekkent a padl�n, de valami l�thatatlan dolog m�g nagyobbat csattant ott, ahol a fi� mell�nek kellett volna lennie.

Hason cs�szva bemenek�lt az asztal al�. Megfordult, �s karddal a k�zben bukkant el� a t�loldalon. F�lrehaj�totta a h�velyt, majd az asztalt az ajt� fel� r�gta, hogy lelass�tsa, aki bej�n.

A b�tordarab neki�t�d�tt valaminek - m�g a bej�rat bels� oldal�n�l -, �s Karom l�tta, ahogy megmoccan a ny�l�sban a s�t�ts�g. Egy alak rajzol�dott ki az ajt�keretben. Csak az�rt lehetett egy�ltal�n �szrevenni, mert a l�t�hat�ron m�g volt n�mi f�ny, �s ezen a h�tt�ren k�rvonalat �lt�tt a feketes�g.

Azt�n a l�ny m�r a kunyh�ban is volt. Karom mind�ssze egy von�stalan, fekete emberalakot l�tott, mintha a f�ny nem ver�d�tt volna vissza a test�r�l. A fi� azt is tudta, hogy m�g egy ilyen teremtm�ny van odakinn, ez�rt a t�zhelyhez h�tr�lva bal k�zzel kiragadott egy �g� �gat a t�zb�l.

A t�mad� keze Karom fel� villant. A fi� jobbra sz�kkent. F�jdalom has�tott bal v�ll�ba. A l�ny keze visszah�z�dott, �s Karom egy r�pke pillanatra �gy v�lte, l�t valami mozg�st a leveg�ben - mintha egy ostort r�ntottak volna vissza. Az orosininek nem kellett megn�znie, hogy tudja, valamilyen l�thatatlan fegyver megsebezte. �rezte, hogy �g a v�lla �s egyre nedvesebb a ruh�ja, ahogy a sebb�l sziv�rg� v�r �t�ztatja.

Halv�nyan felvillant valami az ajt�n�l, �s Karom tudta: �jabb orgyilkos �rkezett a szob�ba. Egy m�sik villan�s a szeme sark�ban figyelmeztette a vesz�lyre, ez�rt jobbra vet�d�tt. �jb�l f�jdalom has�tott a karj�ba, mindazon�ltal biztos volt benne, hogy ha nem mozdul, a torka v�rezne a karja helyett.

A fi� nekiv�g�dott a kond�rt tart� h�roml�bnak, ami felborult, �s a marad�k ragu a t�zre �ml�tt. A szob�ban g�z- �s f�stfelh� t�madt.

Karom hirtelen megl�tott egy l�bat k�zvetlen�l maga el�tt. Haboz�s n�lk�l les�jtott r�. Ugyanaz a bugybor�kol� f�jdalom�v�lt�s ism�tl�d�tt meg, amelyet m�r odakinn is hallott, csak ez�ttal sokkal hangosabban.

A helyis�get teljesen bet�lt�tte a f�st; �gy a fi� m�r vil�gosan l�tta a h�rom alak k�rvonalait. Ember form�j�ak voltak, �s fegyvertelennek t�ntek, b�r Karom tudta, hogy nem azok. A fi� a falhoz lapult.

A l�nyek forgol�dni kezdtek, mintha nem tal�ln�k �t. Karom nem t�r�dve bal v�lla sajg�s�val kardj�t szorongatva, h�t�t a falnak vetve fel�llt. R�szben elrejtette �t a mennyezetig �r� polc, amelyet Magnus csin�ltatott vele a tank�nyvei sz�m�ra.

A k�t teremtm�ny, ami bej�tt az ajt�n, el�rel�pett. Egyik�k el�llta a kivezet� utat, a m�sik a fi� fel� indult. Amelyik k�zelebb volt az ajt�hoz, az l�that�an s�nt�tott; Karom felt�telezte, hogy ezt sebezte meg a pikkelyez� k�ssel. Mindazon�ltal karddal a k�zben sokkal magabiztosabbnak �rezte mag�t. Legjobb lett volna, ha siker�l kijutnia, �s k�zvetlen�l az ajt� el�tt, egyes�vel k�zdhet meg a l�nyekkel.

A legk�zelebbi ellens�g �gy h�zta h�tra a karj�t, mintha ism�t le akart volna csapni az ostorral. A fi�, fegyver�vel nagyot suhintva ugrott el�re, hogy visszariassza a teremtm�nyt. �tugrotta a felborult asztalt, �s lehajolva �p v�ll�val az ajt�n�l v�rakoz� l�ny t�rzsr�sz�be �klelt.

F�jdalom sz�guldott v�gig a h�t�n, eg�szen a bal cs�p�j�ig. Leveg� ut�n kapkodott f�jdalm�ban. A h�trahagyott ellenf�lnek siker�lt eltal�lni �t. Karom t�rde megroggyant.

Ahogy a f�ldre zuhant, les�jtott. Jutalmul fegyvere h�sba harapott, a v�laszul felhangz� nememberi sikoly pedig nagyon hamar elhalt.

F�lregurulva megpr�b�lt talpra �llni, amikor valami bevillant az ajt�n. A t�mad�k h�rman voltak! H�tral�d�totta kardj�t az ajt� fel�, �s m�r majdnem �llt, amikor f�jdalom has�tott bal arc�ba, v�ll�ba �s mell�be.

Karom kapkodta a leveg�t, tocsogott a tunik�ja �s remegett a t�rde - vagyis t�l sok v�rt vesztett t�l r�vid id� alatt. Csak �gy d�b�rg�tt a sz�ve, �s tudta, hogy ha nem siker�l valamik�ppen meg�lnie a k�t megmaradt teremtm�nyt, sorsa bev�geztetett.

�jb�l felvillant valami az ajt�n�l, �s a fi� biztos volt benne, hogy mindk�t t�mad�ja odakinn van vele. Pislogva forgatta a fej�t, h�tha megl�t valamit s�t�t alakjukb�l az �jszak�ban, de hi�ba az elt�k�lts�g, a l�nyek l�thatatlanok voltak.

Karom jobbr�l mozg�st �rz�kelt, ez�rt azt�n balra vet�d�tt. Eredetileg talpra akart �rkezni, de bal l�ba nem engedelmeskedett, �gy elv�g�dott. �get� f�jdalom has�tott jobb l�b�ba. Karom elejtette a kardj�t, �s b�rmennyire is pr�b�lt arr�bb gurulni, hogy messzebb legyen a k�t l�nyt�l, nem j�rt sikerrel.

Most a jobb v�ll�ba mart a t�z, �s Karom felord�tott. �gy gondolta, hamarosan meg fog halni.

Senki sem fog bossz�t �llni a n�p��rt, �s � sem tudja meg, kik voltak a gyilkosai, �s mi�rt �pp � volt a c�lpont.

V�gs� gondolatai a m�lys�ges elkesered�s �s sajn�lkoz�s voltak, mik�zben vak�t�an feh�r f�ny ragyogott fel k�r�l�tte, �s � a semmibe s�ppedt.